一個是世界綜合性的盛會，一個是世界分支性的盛會，奧運會是一個國家的代表，而世界盃是一個國家球隊的代表，那麼這個球隊必須代表這個國家去參加，而奧運會是這個國家代表去參加，這是本質上的區別。

世界盃是國際足聯舉辦的比賽，而英國在國際足聯有四個席位，奧運會是國際奧委會舉辦的綜合性運動會，英國在國家奧委會只有一個席位，就是英國奧委會，所以奧運會足球賽只能以英國隊的名義參加

因為這是歷史原因造成的，拿奧運會來說，在最初現代奧運組織，也就是國際奧委會成立的時候，英國是以英國奧委會的身份加入的，因此參加奧運會的時候，英國是以一支隊伍參賽的，也就是team GB(大不列顛及北愛爾蘭聯合王國隊),隊員們按照各自專案參賽，去角逐獎牌。

而足球的層面比較特殊，眾所周知，英國是現代足球的發源地，最早的足球比賽、足球比賽規則、最早的足球俱樂部，等等都是在英國興起的，而最直觀的結果就是，在足球比賽的戰績方面，英國球隊也是非常厲害，同時，由於歷史原因，英格蘭、蘇格蘭、威爾士和北愛爾蘭四個足協，誰也不服誰，各自阻止自己的聯賽，以及代表隊，對外比賽的時候，以英格蘭隊、威爾士隊等形式出現。

後來，隨著國際交往的增多，大家籌劃一個國際性的足球組織，這就是國際足聯fifa的前身，而由於自身在足球歷史上的地位，英格蘭為代表的英倫四家足總，是看不上這個國際組織的，最開始也是沒有和大家一起玩的打算，一直到二戰結束，人家玩的熱熱鬧鬧，英華人掛不住臉了，也想加入大家庭，跟大家一起惹惹惹惹，而國際足聯也覺得，創始人不加進來，總是不太好，而且確實也需要英華人在足球層面的號召力和影響力，因此一拍即合，英華人加入了國際足球大家庭，同時國際足聯也給足了他們面子，讓他們以英格蘭、蘇格蘭、威爾士和北愛爾蘭的身份加入，是四個獨立的會員單位，因此在接下來的國際足聯舉辦的大賽中，包括世界盃以及各個年齡段的u系列世界盃，他們都是四支隊伍參賽。

再說說當奧運會遇上足球，u21歐洲青年錦標賽，歷來也都是歐洲區的奧運會預選賽（奧運會足球要求隊員是u23的年齡段，每隊可報名三名超齡球員），因此英格蘭隊在拿到了歐青賽前三名的成績後，並沒有資格去參加奧運會，因為在奧運會這個大家庭裡，只有英國這個會員，而沒有英格蘭這個會員，所以只能棄權，有後面的隊伍遞補。

事情在2012年倫敦奧運會發生轉機，畢竟是家門口的奧運會，作為東道主不參賽就不合適了，因此他們決定聯合組隊，但是蘇格蘭和北愛爾蘭還是不給面子，沒有派人參加，最終以英格蘭為框架，補充了威爾士球員吉格斯（超齡）、貝爾，以teamGB的名義參加了足球比賽，不過在八進四的時候，被南韓隊互射點球淘汰了。

華人所叫的英國，全稱是大不列顛及北愛爾蘭聯合王國。

英國的組成是經過了一系列歷史的發展的，1535年和1542年的《聯合法令》中，英格蘭王國將威爾士納入其領土範圍，而在1907年，英格蘭和蘇格蘭王國聯合組成了大不列顛王國。1801年，大不列顛王國和愛爾蘭王國聯合組成大不列顛及愛爾蘭聯合王國。但是在1922年，愛爾蘭王國的大部分領土脫離，只剩下大約六分之一還留在聯合王國內，因此現在變成了大不列顛及北愛爾蘭聯合王國，愛爾蘭則成為了一個獨立的國家。

也就是說，現在的英國本土主要是四個地區組成，分別是英格蘭，蘇格蘭，威爾士和北愛爾蘭，他們的地位都是相同的。只是由於英格蘭一直是英國的主體部分，而且英格蘭人口、經濟總量以及面積上都是英國最大的，因此不少人直接將英格蘭指代英國。

所以在奧運會上，國際奧委會只有英國這個會員，並沒有英格蘭、蘇格蘭、威爾士、北愛爾蘭會員，要想參賽只能以英國隊名義參加。因此即便英格蘭U21隊在歐洲區奧運會預選賽成績再好，也不可能以英格蘭隊名義參加奧運會。於是在2012年倫敦奧運會上，英國聯合組隊參加，當然還是以英格蘭球員為主，另外補充了威爾士的吉格斯、貝爾，但蘇格蘭、北愛爾蘭拒絕派人參賽。

至於世界盃就是另外一種情況了，因為英格蘭、蘇格蘭、北愛爾蘭、威爾士足協都是國際足聯的會員，他們之所以有這樣的特權，因為足球運動發源於英國，這幾個足協的成立時間都很早，所以國際足聯對他們有特別的政策。所以，不僅是世界盃，歐洲盃、歐青賽等也都是四個足協各自組隊參賽。

儘管在政治上，英國是以聯合王國的形式出現，但在足球這項運動中，英國的四大地區是作為足球這項運動的元老形式獨立組隊的，這從足球這項運動在19世紀創立的時候就是確定的。但是到了以國家形式出戰的奧運會中，這四大地區的足協時常無法就聯合參賽達成一致，所以儘管有英國國家隊，但是也很難做到四大地區球員聯合參賽的情況。

有很多人可能會問，為什麼負責國家隊賽事運營的國際足聯無法讓英倫三島以一支英國隊的形式出現在世界盃等國際足球賽事當中呢？首先我們要給捋清他們的“輩分關係”。英格蘭足球協會（英足總）是世界上第一個區域性的足球協會。第二個足協是蘇格蘭足協，隨後是威爾士足協和愛爾蘭足協。在1904年，也就是愛爾蘭足協成立24年之後，我們現在所熟知的國際足聯才剛剛成立。到現在，國際足聯如果想修改足球比賽的規則，需要獲得四大元老中兩個足協點頭才可以修改。所以在英國國家隊這件事上，國際足聯並沒有什麼發言權。奧委會則是另一獨立組織，所以如果英國要參加奧運會，必須要以國家為主體報名參賽。

英國國家隊全稱為英國奧運足球隊，顧名思義，這是一支為奧運會而特別建立的球隊。英國隊早在1908年就參加了倫敦奧運會，但在當時，這支球隊是一支由來自英格蘭的業餘球員組成，比賽的官方報告也寫作“英格蘭隊”。這種業餘球員組隊的情況一直持續到1974年，英足總停止組隊參加奧運會的比賽。自1992年以來，在歐洲區奧運會預選賽—U21歐錦賽中，出現了英格蘭、蘇格蘭、威爾士以及北愛爾蘭隊，儘管蘇格蘭和英格蘭都完成過晉級奧運會決賽圈的壯舉，但由於英倫四大足協無法互相妥協—誰都不想讓對方打著英國國家隊的旗號參加奧運會。

2012年，作為東道主的英國曆經千辛萬苦終於湊出了一支英國國家隊，在這支國家隊中，以英格蘭球員為主，威爾士球員為輔，沒有蘇格蘭和北愛爾蘭球員，因為這兩個地區的足協拒絕放人。在2012年7月26日，英國國家隊首次以職業球員作為班底出現在了奧運會的賽場上。2012年倫敦奧運會也是到目前為止英國國家隊的最後一次亮相。

準確的說英國是分成英格蘭，蘇格蘭，威爾士和北愛爾蘭四支代表隊的，但是有的球隊水平有限，所以我們只看到英格蘭隊。世界盃嚴格意義上講並不是國家和國家之間的足球狂歡，而是足協和足協之間狂歡，包括報名參加也是以足協為單位，而非以國家為單位。

足球這項運動起源於中國，但是現代足球卻起源於英國，在19世紀初足球這項運動沒有規則，是一項暴力運動，被認為只有混混才參加的，最開始甚至可以手腳並用。1863年10月26日11個倫敦俱樂部召開會議，制定足球規則並建立了一個權威的足球組織。這一天，現代足球正式誕生，這也是世界上第一個足協英格蘭足協，隨後在英國有相續建立了蘇格蘭，威爾士和愛爾蘭足協，並且逐漸完善了足球比賽規則。

到了40年後的1904年國際足聯才在巴黎成立，一年後英國四個足協相繼加入國際足聯，國際足聯本身能被英國這個現代足球發源地承認，也代表這個機構的成功，但是英國作為發源地也是有很大特權的，在今天的國際足聯理事會，八個成員席位，英國四個足協各佔一個席位。

但是在奧運會上，英國則是以聯合王國作為一個整體加入到奧委會的，雖然奧運會也有足球比賽，但是比賽是屬於奧委會而不是足聯舉辦的，所以奧運會上就只有英國國家足球隊了。