皇后

日本天皇之正妻也和中國一般稱之為皇后，而自平安時代的一條天皇以後，因權臣使然，開了一帝二後的先例，而自一條天皇以後的歷代天皇，在冊立皇后時大多先冊為中宮，之後立第二位皇后時，便將此前的中宮升為名義上地位較高的皇后，而新冊的第二位皇后仍稱中宮。

自一條天皇首開兩後的先河後，後世的後冷泉天皇，甚至一帝三後，此時除去前兩位稱之為皇后與中宮之外，第三位稱之為皇太后。而自平安時代至鎌倉時代初期，皇后成為一種榮銜，不時用以封給天皇的姑母、叔母、準母與同母未婚姐妹，且受封者不需與天皇有夫妻之實。

由於冊立皇后或中宮，都需要大量的金錢來操辦冊封典禮，且皇后或中宮的生活開銷及歲奉，也都是可觀的數目，而皇室自室町時代以後逐漸式微、財政窮困，很多天皇的登基儀式——大嘗祭，都是在極為困窘的狀況下舉行，因此多位天皇都不再冊立中宮或皇后，直至江戶幕府二代將軍德川秀忠之女德川和子、成為後水尾天皇皇后以後，為維持德川和子在宮內體面的生活，幕府增加了每年對朝廷的歲貢，但仍有幾位天皇只設女御、不設皇后或中宮，主因還是皇室財政匱乏。

日本自二戰之後取消了女院制，而出現了首位以皇后之號為諡號的皇后，為第123代大正天皇之皇后貞明皇后。目前在位的日本皇后是第125代今上天皇明仁的皇后美智子，首開先例地以平民之身成為皇后。