我們平常使用的時間，是以太陽 在天空中的方位作標準來計量的。每當太陽轉到天球子午線的時刻，就是 當地正午12時。由於地球自轉，地球 上不同地點看到太陽透過天球子午線 的時刻是不一樣的。因而在各個地方，根據太陽的方位定出的時間就各不相同。當英國倫敦是中午12點時，北京正值晚上7時 45分，上海為晚上8時06分。

這在科 學技術發達的今天，是很不方便的。為了使用方便，人們把全球劃分 成24個小時區。每個時區跨經度為15度。英國原格林尼治天文臺所在的時 區，叫做零時區，包括西經7。5度到 東經7。5度範圍內的地區。在這個時 區裡的居民，都採用原格林尼治天文 臺的時間。

零時區以東第一個時區，叫做東一區，從東經7。5度到22。5 度，是用東經15度的時間作標準的。 再往東，順次是東二區、東三區…… 一直到東十二區。每跨過1個時區， 時間正好相差1小時。在同一個時區裡的時間，和真正按照太陽方位定出 的時間相差不多（不超過半小時）。

同樣的道理，零時區以西，又順次劃 分為西一區、西二區、西三區……一 直到西十二區（西十二區就是東十二區）。全世界的居民，都包括在這24 個時區裡，每個時區裡的時間是統一 的，稱為區時。時區與時區之間，只 是小時數不同，分秒數還是相同的。中國位於格林尼治東面，使用的 是東經120度的標準時間，屬於東八區。

我們日常在收音機裡聽到的“北 京時間”幾點，就是東八區的標準 時間。在時區的劃分上有時不能完全按 照經度界限，要照顧到國界、地形、河流等具體情況，由各個國家根據方 便與否加以劃定。