三更是子時，即夜間十一點至凌晨一點。五更是最後一更，已到寅時，即黎明前的三點至五點鐘。

古人把夜裡四十刻分為四段共五個節點，夜裡的這些節點被稱為“更”。一夜即有“五更”，兩更之間的時間為現今的2.4小時。

1、一更在戌初一刻，稱黃昏，又名日夕、日暮、日晚等。此時太陽已經落山，天將黑未黑。天地昏黃，萬物朦朧，故稱黃昏。這個時候，人還在活動著。

2、二更在亥初三刻，名人定，又名定昏等。此時夜色已深，人們也已經停止活動，安歇睡眠了，人定也就是人靜。

咣、咣——兩聲大鑼帶著兩聲梆子點兒，習俗上這就稱謂是“二更二點”，比起一更，二更的天色已經完全黑去，此時人們大多也都洗洗睡啦。

3、三更在子時整（即子正，亦即00:00），名夜半，又名子夜、中夜等。這是十二時辰的第一個時辰，也是夜色最深重的一個時辰。這無疑是一夜中最為黑暗的時刻，這個時候黑暗足以吞噬一切。而傳說中的鬼，便在這個時候出來活動了。

4、四更在醜正二刻，名雞鳴，又名荒雞。雖說，三更過後天就應該慢慢變亮，但四更仍然於黑夜，且是人睡得最沉的時候，於是在這伸手不見五指的夜裡，就有賊人趁著這黑夜開始搗起了亂。所以四更也可稱為是“狗盜”之時。

5、五更在寅正四刻，稱平旦，又稱黎明、早晨、日旦等，是夜與日的交替之際。這個時候，雞仍在打鳴，而人們也逐漸從睡夢中清醒，開始迎接新的一天。