午時三刻，一般是指現在的中午12點45左右，這時候，太陽高掛中央，是留在人世間陰影最小的時候。這採用的是古時候陰陽家的說法，與現在的天文學說法有所不同。

古代的人，受時代限制，多少都有一些封建迷信思想。那時候的人們認為，行刑是陰事，無論被殺的是是否罪有應得，負責處理這起刑事案件所有關聯人都會被死者鬼魂纏繞，所以負責人心裡也害怕。所以他們就選擇在一天之中陽氣最盛的“午時三刻”來行刑，以抑制鬼魂來糾纏他們，這是主流的關於“午時三刻行刑”說法的理解。

還有一種說法也非常有意思，就是說人在午時三刻的時候，精神狀態是一天中最差的時候，處於“伏枕”的邊緣。這時候行刑，會減少犯人的痛苦，是從人性化的角度來考慮的，看來自古至今人們對犯人還是有基本的尊重的，於是人道主義的體現。另外皇城的午門陽氣也最重，所以也常有“拖出午門，斬首示眾”的說法。

午時三刻與現代時間換算

我們經常在古代電視劇上看到犯人在判處死刑之後，通常是午時三刻問斬，在古代一天分為十二個時辰，每個時辰是兩小時，每個時辰被分為100刻，每個時辰是25/3刻，午時是指中午11點至13點之間這個時候，在加上三刻，就接近中午十二點了，而為什麼要在此時問斬呢？

午時三刻，太陽即將處在最高的位置，那時我們的影子最小，在古人看來，這是一天中“陽氣”最盛的時候，按照古人的看法，殺人是陰氣至盛的，如果殺人的方式不恰當的話，在人死後，他們的陰魂會糾纏下令判處死刑的官員和行刑的劊子手以及相關人等，由於陽氣可以壓制和祛散陰氣，所以在此時行刑，可以抑制鬼魂的出現，雖然只是迷信的說法，都是對於當時的人們，是十分看重這些的，這也是在此時行刑的原因。還有一個說法，傳說午時三刻開斬，被斬人的陰氣即刻消散，連做鬼的機會也沒有，當然這是對於那些十惡不赦的人採取的做法，另外一個說法，在午時三刻，人的精力最為蕭索，往往呈現昏昏欲睡的狀態，所以在手起刀落的瞬間，痛苦會減少很多，人們認為這是對犯人寬恕。

在古代，官府對處斬有嚴格時間規定，例如說“秋後問斬”，最早在《左傳》中就有“賞以冬夏，刑以秋冬”的記載。明代規定如果有人在立春後或秋分前處決犯人，是要被打八十大棍的。唐朝規定若不是在秋分和立春之間行刑，就要等到來年。

還有一句也是人們經常聽到的“午門問斬”。

那午門是在哪裡呢？

午門是紫禁城的正門，你如果從天安門進去，首先映入眼簾的就是午門，午門前有寬闊的廣場，從明代的“廷杖”開始演變而來，在明代，官員如果觸犯了皇家的尊嚴，就要被綁出午門前御道東側打屁股，名叫“廷杖”，起初只是象徵性的打，起警示的作用，後來演變到打死人，例如明武宗朱厚照，因選美女被反對，在午門11人以廷杖方式打死，後來午門問斬就被民間廣為流傳。