紅木（紅木手串）除了是尊貴的象徵外，還對人體有非常大的益處。紫檀就是中國中藥裡最上乘的名貴藥材，與人體長期接觸，可換氣除病痛，延年益壽；而海南黃花梨，亦稱“降壓木”，《本草綱目》中稱為降香，有降血壓、血脂及舒筋活血的作用。紅木分為老紅木和新紅木（紅木手串），老紅木包括紫檀、烏木、鐵梨、雞翅木等，老紅木材解剖後經空氣氧化，逐漸變為棕色、黑紅，最終變為黑紫色,明至清前期的傢俱多用老紅木傢俱。新紅木包括花梨、酸枝木、緬甸紅木、緬甸波欏格、非洲紫檀、東南亞雜木等。明代以來，隨著傢俱的發展，至明末時，高檔木材黃花梨、雞翅木、鐵力木日漸匱乏，庫存的紫檀木長期日曬雨淋不腐不朽，終以其堅硬的木質、沉穩的色澤、華美的紋理成為無可爭議的新寵。至清代始，宮廷內用紫檀成風，清宮內無論大件、小件無處不用其極。此後，紫檀木庫存越來越少，於是，新的替代品———“紅木”就問世了。狹義的“紅木”即指“紅酸枝木”，主產地泰國、寮國。好的紅酸枝紋理、色澤、比重與紫檀相近，且材積較大，更適宜做大件，成材蘊藏量也較紫檀為多。儘管如此，其生長速度永遠也趕不上人們的需求。於是，同一產地的另一種“白酸枝”就出現了。白酸枝與紅酸枝紋理相似，比重相近，都是沉於水的，不是真正的行家，肉眼很難區別。到了清末，產於泰國的一些優質的花梨木亦開始被用作製作大件傢俱，泰國花梨紋理接近白酸枝，比重略小於水，以泰中國產酸枝木和花梨木為主製作的“老紅木” 和“香紅木”製品在中國長期使用，直至一九七九年泰國政府禁止原木出口方被產於寮國的同類品種替代。