基體鋼鋼材硬度高且韌性強，這種鋼既具有高速鋼的高強度、高硬度，又因不含有大量的未溶碳化物而使鋼的韌性和疲勞強度優於高速鋼。

從化學成分看，凡是在高速鋼基體成分上，新增或調整合金元素，並適當增減碳含量，以改善鋼的效能，適應某些用途的鋼種，均稱為基體鋼。

基體鋼也可以認為是一種較低碳含量的高速鋼，有時也直接稱為低碳高速鋼，實際其碳含量處於中碳成分。這種低碳高速鋼常用於高衝擊負荷下的模具，由於碳化物相對較少，鋼的韌性和工藝效能也明顯改善。

高速鋼因有過量碳化物存在，導致了脆性。因此，對冷作模具材料來說，須減少成為應力集中破斷起源的碳化物數量，以提高其韌性。較理想的鋼是既有高速鋼的強度，又有超高強度鋼的韌性。

美國在研究模具鋼的本質和高速鋼淬火基體成分基礎上，發展了一種成分接近於高速鋼正常加熱淬火溶入基體的成分，殘餘碳化物<5%的基體鋼。

可透過熱處理獲得與超高強度鋼相似韌性和與高速鋼相近強度。此鋼碳含量降至0.55%左右，合金元素總量12%~22%，在真空爐中冶煉。熱處理狀態的過剩碳化物顆粒細小，且分佈均勻。

當硬度為62~64HRC時，疲勞強度是普通高速鋼M2的5~10倍。用於製造複雜形狀的擠壓模具和衝頭，壽命可提高4~10倍。

基體鋼代表性的鋼號有美國釩合金鋼公司的VascoMA（5Cr4W3Mo2V）鋼，日本大同特殊鋼株式會社的DRM1、DRM2、DRM3鋼，日本日立金屬株式會社的YXR33等。