北美洲氣候的基本特徵有：
一是溫帶大陸性氣候佔優勢。北美洲面積緯向延伸比較廣，但大部分地區位於北溫帶；同時，地形結構以三大南北縱列帶為特徵，西部山地、東部高地，特別是高大的科迪勒拉山系縱貫南北，形成了海洋氣團執行的重要障礙。因此，北美洲的氣候主要屬於溫帶和亞寒帶氣候型別，特別是亞寒帶大陸性氣候佔優勢。這裡大陸性氣候的總特點是冬季寒冷，一月平均氣溫最低；夏季暖熱，七月是最熱月；氣溫年較差較大；年降水量適中，以夏雨為主。但與具有大陸性強烈的亞洲相比，該洲溫帶大陸性氣候遠不如亞洲那樣極端，氣溫的年較差沒有亞洲同緯度地區那麼大，夏雨的集中程度和冬季的乾旱程度也均不如亞洲。
二是氣候型別的多樣性。北美洲的氣候型別較多，擁有從熱帶到寒帶的各種氣候型，這在各大洲中也是比較突出的。但北美洲又有自己的特點，如極地冰原氣候的分佈比亞洲廣；亞洲缺少西海岸的溫帶海洋性氣候，而北美洲東岸又
不具備亞洲東岸那樣典型的季風氣候，而是由溫帶大陸性溼潤氣候、亞熱帶溼潤氣候所代替；另外，本洲無赤道雨林氣候及熱帶海洋氣候、熱帶乾溼季氣候，而熱帶乾旱與半乾旱氣候型別的分佈也不及亞洲廣泛。
三是氣候型別結構獨特。北美洲所擁有的各種氣候型別在分佈和排列上也有其特點。首先，大陸北部的極地冰原氣候、極地長寒氣候和亞寒帶大陸性氣候三種類型的分佈，都是南北排列的，其中除極地冰原氣候外，又作東西延伸，這與亞歐大陸北部的情況基本上相似，具有明顯的緯向地帶性結構的特點。自此以南，氣候型別的分佈、排列圖式出現了東、西部的對比：大致在西經100°以東地區，從北向南依次為溫帶大陸性溼潤氣候、亞熱帶溼潤氣候。一般說來，它們也是南北更替、東西延伸的，基本上體現了緯向地帶性結構特點。在西經100°以西，包括大平原和科迪勒拉山間地區，因深居內陸，自東向西乾旱性增強，氣候型別作東西排列、南北延伸，表現出非緯向地帶性結構特點。在大陸西岸，氣候型別的排列順序為溫帶海洋性氣候、亞熱帶夏幹氣候、熱帶乾旱與半乾旱氣候，它們雖是自北向南有規律地更替，但又都作南北延伸，因此，這是緯向地帶性和非緯向地帶性結構特點的綜合體現。
北美洲氣候的基本特徵有：
一是溫帶大陸性氣候佔優勢。北美洲面積緯向延伸比較廣，但大部分地區位於北溫帶；同時，地形結構以三大南北縱列帶為特徵，西部山地、東部高地，特別是高大的科迪勒拉山系縱貫南北，形成了海洋氣團執行的重要障礙。因此，北美洲的氣候主要屬於溫帶和亞寒帶氣候型別，特別是亞寒帶大陸性氣候佔優勢。這裡大陸性氣候的總特點是冬季寒冷，一月平均氣溫最低；夏季暖熱，七月是最熱月；氣溫年較差較大；年降水量適中，以夏雨為主。但與具有大陸性強烈的亞洲相比，該洲溫帶大陸性氣候遠不如亞洲那樣極端，氣溫的年較差沒有亞洲同緯度地區那麼大，夏雨的集中程度和冬季的乾旱程度也均不如亞洲。
二是氣候型別的多樣性。北美洲的氣候型別較多，擁有從熱帶到寒帶的各種氣候型，這在各大洲中也是比較突出的。但北美洲又有自己的特點，如極地冰原氣候的分佈比亞洲廣；亞洲缺少西海岸的溫帶海洋性氣候，而北美洲東岸又
不具備亞洲東岸那樣典型的季風氣候，而是由溫帶大陸性溼潤氣候、亞熱帶溼潤氣候所代替；另外，本洲無赤道雨林氣候及熱帶海洋氣候、熱帶乾溼季氣候，而熱帶乾旱與半乾旱氣候型別的分佈也不及亞洲廣泛。
三是氣候型別結構獨特。北美洲所擁有的各種氣候型別在分佈和排列上也有其特點。首先，大陸北部的極地冰原氣候、極地長寒氣候和亞寒帶大陸性氣候三種類型的分佈，都是南北排列的，其中除極地冰原氣候外，又作東西延伸，這與亞歐大陸北部的情況基本上相似，具有明顯的緯向地帶性結構的特點。自此以南，氣候型別的分佈、排列圖式出現了東、西部的對比：大致在西經100°以東地區，從北向南依次為溫帶大陸性溼潤氣候、亞熱帶溼潤氣候。一般說來，它們也是南北更替、東西延伸的，基本上體現了緯向地帶性結構特點。在西經100°以西，包括大平原和科迪勒拉山間地區，因深居內陸，自東向西乾旱性增強，氣候型別作東西排列、南北延伸，表現出非緯向地帶性結構特點。在大陸西岸，氣候型別的排列順序為溫帶海洋性氣候、亞熱帶夏幹氣候、熱帶乾旱與半乾旱氣候，它們雖是自北向南有規律地更替，但又都作南北延伸，因此，這是緯向地帶性和非緯向地帶性結構特點的綜合體現。