北約和華約都是美蘇冷戰時代的產物，1949年美國、加拿大以及一些西歐國家在華盛頓簽署北大西洋公約，其後北約正式成立。1955年以蘇聯為首的東歐社會主義國家（南斯拉夫除外）在華沙簽署華沙公約，成立華約。

美國成立北約的目的就是為了遏制以蘇聯為首的社會主義國家，冷戰期間兩大集團展開了激烈的對抗。但是隨著東歐劇變，蘇聯解體，華約已經沒有存在的意義了，因為成員國已經不復存在了，原來維護的社會制度已經發生變更。

按照常理來說，隨著東歐劇變和蘇聯解體華約都已經解散了，原來參與華約的成員國的社會制度已變成資本主義制度，那麼針對蘇聯而成立的北約也沒有存在的必要了。但是呢，北約不但沒有解散，反而透過吸收原華約成員國及蘇聯加盟共和國而不斷壯大，這是為何呢？

東歐劇變和蘇聯解體，雖然一個時代已經畫上了句號，在蘇聯解體以後，俄羅斯實力也沒有蘇聯時代那麼強大了，但是以美國為首的西方國家突然失去了對手。以當時的世界形勢來看，俄羅斯雖然實力已經衰落了，但是其繼承了蘇聯的主體部分，不但擁有龐大的核武庫，其軍事實力在當時也是僅次於美國，面對這樣一個國家，美國還是不放心。所以，在蘇聯解體以後，北約並沒有解散，反而繼續以俄羅斯為目標進行活動。

當然，北約宣稱現階段的主要目標是反恐，但在實際上目標比這個多的多，比如繼續擔當圍堵俄羅斯的任務；參與美國發起的一些區域性戰爭，如1999年北約空襲南聯盟、2001年北約參加阿富汗戰爭、2003年參與伊拉克戰爭、2011年北約參與對利比亞空襲等；擔任維護北約成員國的安全防護任務等。

美國作為北約的主導國，對北約起著重要的作用。美國為了達到自己稱霸全球的戰略目的，一方面透過北約軍事組織控制歐洲國家的軍事力量，使歐洲軍事力量能夠為美國的全球戰略服務。但是現在歐盟國家不會心甘情願的受美國的擺佈，就在今年，歐盟國家準備成立自己的軍事幹預部隊，以便當歐洲出現安全問題時能夠快速進行干預，這一軍事幹預部隊獨立於北約以外，不受北約的約束。

另一方面，美國為了達到自己的遏制俄羅斯的戰略目的，一方面透過在原北約成員國駐軍，影響和控制俄羅斯周邊國家。再就是透過北約不斷東擴，將原來的華約成員國和蘇聯加盟共和國吸納進北約，不斷地擠壓俄羅斯的生存空間，現在已將北約的東部邊界推進到烏克蘭一帶。

烏克蘭由於美國及西方國家的介入，在烏克蘭顏色革命以後，親西方的政客上臺執政，帶領烏克蘭一路向西，企圖加入歐盟和北約，這引起俄羅斯的強烈反對。所以俄羅斯率先採取反制措施，將克里米亞併入俄羅斯，並支援烏東部俄羅斯族分佈比較多的盧甘斯克和頓涅茨克等州的地方民族武裝，使烏東部地區局勢動盪不安。

北約現在是美國掌控的重要軍事組織，透過北約，美國不但可以掌控歐洲國家的軍事力量，同時還可以藉助北約進行一些區域性的軍事行動，對俄羅斯的圍追堵截也是北約的重要任務，因此北約一時半會的還不會解散。