人的姓與名所表示的意義不同，姓表示一個人屬於哪個家族，而名則是代表一個人亦能區別於其它人的文字元號。範字是人們為了在自己的名字裡體現兄弟、姐妹等關係而從文字形體上在名字結構中採用規範性的字或字根。範字的分類有以下兩種方法（本文采用的大多數舉例均從《尚儒王氏宗譜》南渡1~28世中取用，以王皋為南渡王姓第1世，王皋又是以周靈王太子晉為王姓始祖的第69世）。　　範字的第一種分類方法為按名字字型的結構分，有以下三種：　　（一）單名字的名字字型的一部分（或叫字根），如：南渡第3世東沙支的王繪、纁、繍；中沙支王經、綸，名字中都以"?quot;旁為範字。第5世東沙支與中沙支的王畇、葘、畲、富，福，都以"田"旁為範字。第10世中沙支王怡，忭、恪、悌，敦、慎、愃，都以"忄"旁為範字。這種範字一般在單名中便用。　　（二）完整的字，在雙名字結構中常用一個完整的字作為範字，又分為兩種型別。　　①範字在雙名字的前位。如：南渡中沙支第7世王壽徵、壽祺、壽椿、壽隆、壽豐、壽昆，都以"壽"為範字。第8世的王榮懷、榮昌、榮弟、榮森、榮林、榮綬等，都以"榮"字為範字。第9世的王貴德、貴親、貴仁、貴爵、貴珊、貴忠、貴孝，都以"貴"字為範字。　　②範字在雙名字的後位。如：南渡中沙支第6世的王博久、扶九、鳴九、用九、敘九等，都以"九"字為範字。第12世的王滌川、導川、濟川、涉川、洪川、淪川、澄川等，都以"川"為範字。　　（三）複合結構，有的名字既有一個完整的範字，而名字的另一個字中又有同一個字根為規範。如南渡第4世東沙支與中沙支的王伯念、伯恩、伯惠、伯忠、伯殷、伯勤等，範字包括一個伯字，另一個字都有"心"旁。第11世中沙支的王奇玟、奇珍、奇珂、奇珽、奇佩、奇球、奇琳、奇瑞等，範字包括一個奇字，另一個字都以"王"旁。前面提到的第12世的王滌川、導川、濟川、涉川、洪川、浩川、淪川、澄川等，範字既包括"川"字，另一個字又都?quot;氵"旁。　　範字的第二種分類方法為按使用範圍分，可分為家庭範字與家族範字。範字的產生是由家庭開始的，是父母為子女命名時有意識加以規範的行為。隨著歷史的推進，幾代人的範字便可以使一個家庭的譜系變得眉目清晰，條理井然。如筆者曾祖父到自己四代使用的範字依次為"廷、家、乃、德"，像這種只適用一個家庭的範字稱為家庭範字。　　隨著家庭範字的廣泛使用，人們逐漸意識到，範字對於理順整個家庭的譜系關係有十分奇妙的無可替代的作用。於是，家庭範字又進而發展為家族範字。家族範字是由家族的先祖為後代規定的範字。這種範字，一次可規範幾代人，甚至十幾代人。　　字輩或輩份，實際上就是範字，家庭範字顯示家庭的輩份，家族範字顯示家族的輩份。如南渡中沙支第17世至第28世的12代的的字輩為"一永文尚，遠惟國天，廷家乃德"。有了家族範字，每個人一出生，就得按輩份對字入座。這種帶有家族範字的名，通常稱為譜名。而且，許多範字並非隨意規定，它們聯起來表達一個完整的意義，以寄託先祖對本家族的顧望。例如江蘇樓王鎮譜載邦漢公支規定第16世以後的字輩為"嗣豐功偉烈，效明哲仁賢"。江蘇海門王雨平反映該譜的字輩為"思古成家順，德能信士其"等等。　　家族範字在宋代已較完善，到明代較嚴格執行。但各家族執行時往往有靈活性，如南渡中沙支21世有"遠、龍"等，23世有"國、鳳"等；24世有"天、忠、順"等。目前中國城鄉使用範字有差別，廣大農村，差不多每個家族都有譜，農民熱愛新生活，又迫切希望世代相傳的族譜能延續下去，家族範字在繼續使用。在城市，由於現代文明的影響，人們又多半遠離自己的家族，因而家族範字就不那麼流行，家庭範字仍受歡迎。但無論城市與農村，乃至海內外，範字即字輩是人們尋根認祖、宗親聯誼的重要線索。