示波器的作用是用來測量交流電或脈衝電流波的形狀的儀器，由電子管放大器、掃描振盪器、陰極射線管等組成。除觀測電流的波形外，還可以測定頻率、電壓強度等。凡可以變為電效應的週期性物理過程都可以用示波器進行觀測。

示波器是一種用途十分廣泛的電子測量儀器。它能把肉眼看不見的電訊號變換成看得見的影象，便於人們研究各種電現象的變化過程。示波器利用狹窄的、由高速電子組成的電子束，打在塗有熒光物質的屏面上，就可產生細小的光點（這是傳統的模擬示波器的工作原理）。在被測訊號的作用下，電子束就好像一支筆的筆尖，可以在屏面上描繪出被測訊號的瞬時值的變化曲線。利用示波器能觀察各種不同訊號幅度隨時間變化的波形曲線，還可以用它測試各種不同的電量，如電壓、電流、頻率、相位差、調幅度等等。

分類

按照訊號的不同分類

模擬示波器採用的是類比電路（示波管，其基礎是電子槍）電子槍向螢幕發射電子,發射的電子經聚焦形成電子束,並打到螢幕上。螢幕的內表面塗有熒光物質,這樣電子束打中的點就會發出光來。

數字示波器則是資料採集，A/D轉換，軟體程式設計等一系列的技術製造出來的高效能示波器。數字示波器的工作方式是透過模擬轉換器（ADC）把被測電壓轉換為數字資訊。數字示波器捕獲的是波形的一系列樣值，並對樣值進行儲存，儲存限度是判斷累計的樣值是否能描繪出波形為止，隨後，數字示波器重構波形。數字示波器可以分為數字儲存示波器（DSO），數字熒光示波器（DPO）和取樣示波器。