功率因數（Power Factor）的大小與電路的負荷性質有關， 如白熾燈泡、電阻爐等電阻負荷的功率因數為1，一般具有電感性負載的電路功率因數都小於1。功率因數是電力系統的一個重要的技術資料。功率因數是衡量電氣裝置效率高低的一個係數。功率因數低，說明電路用於交變磁場轉換的無功功率大， 從而降低了裝置的利用率，增加了線路供電損失。在交流電路中，電壓與電流之間的相位差(Φ)的餘弦叫做功率因數，用符號cosΦ表示，在數值上，功率因數是有功功率和視在功率的比值，即cosΦ=P/S.功率因數低的根本原因是電感性負載的存在。例如，生產中最常見的交流非同步電動機在額定負載時的功率因數一般為0.7--0.9,如果在輕載時其功率因數就更低。其它裝置如工頻爐、電焊變壓器以及日光燈等，負載的功率因數也都是較低的。從功率三角形及其相互關係式中不難看出，在視在功率不變的情況下，功率因數越低（Φ角越大），有功功率就越小，同時無功功率卻越大。這種使供電裝置的容量不能得到充分利用，例如容量為1000kVA的變壓器，如果cosΦ=1,即能送出1000kW的有功功率；而在cosΦ=0.7時，則只能送出700kW的有功功率。功率因數低不但降低了供電裝置的有效輸出，而且加大了供電裝置及線路中的損耗，因此，必須採取並聯電容器等補償無功功率的措施，以提高功率因數。功率因數既然表示了總功率中有功功率所佔的比例，顯然在任何情況下功率因數都不可能大於1。由功率三角形可見，當Φ=0°即交流電路中電壓與電流同相位時，有功功率等於視在功率。這時cosΦ的值最大，即cosΦ=1，當電路中只有純阻性負載，或電路中感抗與容抗相等時，才會出現這種情況。