主動脈夾層是指主動脈內膜破裂，血液從內膜破裂口進入血管中層，使主 動脈壁分離，形成真假兩腔的一種病理改變。隨後研究發現，動脈瘤是部分夾層慢性期的表現，並非所有夾層都有動脈 瘤變。 雖然之後有胸主動脈夾層、主動脈夾層分離 等命名，但都不能概括疾病的全部，目前統一稱為主動脈夾層。

從臨床治療的角度來 看， 急性期 B 型夾層的關鍵因素是看屬於複雜性 的還是非複雜性的。複雜性夾層的定義指患者存在 一種或者多種以下的情況:1末端臟器或者組織缺血(如腸道、腎臟、脊髓和下肢);2難治性高血壓(指應用三種以上降壓藥物仍無法控制的高血壓);3難以控制的疼痛;4血流動力學不穩定[收縮期血壓低於 90 mmHg或者休克;5破裂和先兆破裂。 在所有 B 型夾層急性期，複雜性夾層的比率約為 20%。 複雜性夾層需立即急診給予最佳藥物治療，主要的目標是降低體迴圈收縮期血壓和減 慢心率，降低血液的剪下力以控制夾層進展、分支動脈的堵塞和防止破裂，並同時給予鎮靜和止痛藥 物處理。復 雜性 B 型夾層在最佳藥物治療治療的基礎上， 需要立即行 外科治療，包括傳統的開放手術和 胸主動脈腔內修復治療兩種方 式。 和傳統手術相比，胸主動脈腔內修復治療具有顯著地降低急性 期 B 型夾層圍手術期死亡率的優勢。