無線區域網是指以無線電波、鐳射、紅外線等無線媒介來代替有線區域網中的部分或全部傳輸媒介而構成的網路。它不僅可以作為有線資料通訊的補充和延伸，而且還可以與有線網路環境互為備份。
802.11協議、藍芽標準和HomeRF工業標準是無線區域網所有標準中最主要的競爭對手。它們各有優劣，各有自己擅長的應用領域，有的適合於辦公環境，有的適合於個人應用，有的則一直被家庭使用者所推崇。下面就介紹一下三種標準的具體情況：
802.11協議
802.11是IEEE最初制定的一個無線區域網標準，主要用於解決辦公室區域網和校園網中使用者與使用者終端的無線接入，主要限於資料存取，速率最高只能達到2Mbps。由於它在速率和傳輸距離上都不能滿足人們的需要，因此，IEEE（電氣和電子工程師協會）隨後又相繼推出了802.11b和802.11a兩個新標準，2001年11月，第三個新的標準802.11g業已面世。儘管目前802.11a和802.11g倍受業界關注，但從實際的應用上來講，802.11b已成為無線區域網（WLAN）的主流標準，被多數廠商所採用，並且已經有成熟的無線產品推向市場。這些產品包括：整合支援802.11b無線功能的PC、支援網路接入的802.11b無線網路介面卡以及相對應的網路橋接器等。生產這些產品的廠商大致可以分為兩類，一類是著名的網路整合商，如：3Com、Cisco等，他們的產品主要集中在介面卡和橋接器領域；另外，很多PC廠商藉助網路終端的先天優勢，提供全面的無線區域網裝置，IBM、HP、Toshiba為代表廠商，其中，IBM憑藉其在膝上型電腦上的絕對優勢和參與制定無線標準的領導地位，提供最全面的無線解決方案，並已經在全球範圍內大規模地推出了相應的產品。
目前，802.11b無線區域網技術已經在美國得到了廣泛的應用，它已經進入了寫字間、飯店、咖啡廳和候機室等場所。沒有整合無線網絡卡的膝上型電腦使用者只需插進一張PCMCIA卡或USB卡，便可透過無線區域網連到因特網。在國內，支援802.11b無線區域網協議的產品不僅全面上市，而且像IBM，還特別為使用者和專業人士搭建了“體驗中心”，讓使用者和媒體可以親身體驗無線區域網的便利和高效。
藍芽標準
藍芽這個頗為奇怪的名字來源於十世紀丹麥國王哈洛德(Harold)的外號。據說，這位丹麥國王靠出色的溝通和說服能力統一了當時的丹麥和挪威。因為他非常愛吃藍梅，牙齒經常被染藍，所以得了藍芽這個外號。1998年5月，愛立信、諾基亞、IBM、東芝和英特爾公司五家著名IT廠商，在聯合開展短程無線通訊技術的標準化活動時提出了藍芽技術，其宗旨是提供一種短距離、低成本的無線傳輸應用技術。1999年下半年，著名的業界巨頭微軟、摩托羅拉、3Com、朗訊與藍芽特別小組BluetoothSIG等5家公司共同發起成立了藍芽技術推廣組織，從那時起，全球變開始掀起了藍芽熱潮。
藍芽技術是一種用於替代便攜或固定電子裝置上使用的電纜或連線的短距離無線連線技術。其裝置使用全球通行的、無需申請許可的2.45GHz頻段，可實時進行資料和語音傳輸，其傳輸速率可達到10Mbps，在支援3個話音訊道的同時還支援高達723.2Kbps的資料傳輸速率。也就是說，在辦公室、家庭和旅途中，無需在任何電子裝置間佈設專用線纜和聯結器，透過藍芽遙控裝置可以形成一點到多點的連線，即在該裝置周圍組成一個“微網”，網內任何藍芽收發器都可與該裝置互通訊號。而且，這種連線無需複雜的軟體支援。藍芽收發器的一般有效通訊範圍為10米，強的可以達到100米左右。
由於藍芽在無線傳輸距離上的限定，它和個人網路通訊用品有著不解之緣。因此，生產藍芽產品的廠除了網路整合廠商和傳統PC廠商以外，還包括很多行動電話廠商。近一年，隨著全球無線市場的不斷擴大，藍芽手機成為行動電話使用者的新寵。實際上，依據目前的無線技術水平，一臺藍芽筆記本加上一部藍芽手機就可以實現無線登入網際網路。但是，在市場中能夠同時支援802.11b和藍芽的膝上型電腦確實不多，只有少數廠商擁有這樣的技術與解決方案，IBMThinkPadXTRA各系列膝上型電腦的大多數產品和TOSHIBA部分膝上型電腦可以提供這樣的支援。
HomeRF工業標準
HomeRF是由HomeRF工作組開發的，適合家庭區域範圍內，在PC和使用者電子裝置之間實現無線數字通訊的開放性工業標準。作為無線技術方案，它代替了需要鋪設昂貴傳輸線的有線家庭網路，為網路中的裝置，如膝上型電腦和Internet應用提供了漫遊功能。
在美國聯邦通訊委員會（FCC）正式批准HomeRF標準之前，HomeRF工作組已為在家庭範圍內實現語音和資料的無線通訊制訂出一個規範，這就是共享無線訪問協議（SWAP）。
SWAP規範定義了一個新的通用空中介面，此介面支援家庭範圍內語音、資料的無線通訊。使用者使用符合SWAP規範的電子產品可實現如下功能：在PC的外設、無繩電話等裝置之間建立一個無線網路，以共享語音和資料；在家庭區域範圍內的任何地方，可以利用行動式微型顯示裝置瀏覽Internet；在PC和其他裝置之間共享同一個ISP連線；家庭中的多個PC可共享檔案、調變解調器和印表機；前端智慧匯入電話機可呼叫多個無繩電話聽筒、傳真機和語音信箱；從無繩電話聽筒可以再現匯入的語音、傳真和E-mail資訊；將一條簡單的語音命令輸入PC無繩電話聽筒，便可以啟動其他家庭電子系統；可實現基於PC或Internet的“多玩家”遊戲……
SWAP規範問世以後，除了擴充套件高效能、多波段無繩電話技術以外，還極大地促進了低成本無線資料網路技術的發展。但是，HomeRF佔據了與802.11b和Bluetooth相同的2.4G頻率段，並且在功能上過於侷限家庭應用，再考慮到802.11b在辦公領域已取得的地位，恐怕在今後難以有較大的作為。調查顯示，該標準在2000年的普及率高達45%，但到了2001年已降至30%，且逐漸喪失市場優勢。特別是很多PC廠商並沒有在自己的PC產品中對該項標準加以支援，也造成了其擴充套件上的障礙。看來，HomeRF這項工業標準註定不會衝出“Home”。
無線區域網是指以無線電波、鐳射、紅外線等無線媒介來代替有線區域網中的部分或全部傳輸媒介而構成的網路。它不僅可以作為有線資料通訊的補充和延伸，而且還可以與有線網路環境互為備份。
802.11協議、藍芽標準和HomeRF工業標準是無線區域網所有標準中最主要的競爭對手。它們各有優劣，各有自己擅長的應用領域，有的適合於辦公環境，有的適合於個人應用，有的則一直被家庭使用者所推崇。下面就介紹一下三種標準的具體情況：
802.11協議
802.11是IEEE最初制定的一個無線區域網標準，主要用於解決辦公室區域網和校園網中使用者與使用者終端的無線接入，主要限於資料存取，速率最高只能達到2Mbps。由於它在速率和傳輸距離上都不能滿足人們的需要，因此，IEEE（電氣和電子工程師協會）隨後又相繼推出了802.11b和802.11a兩個新標準，2001年11月，第三個新的標準802.11g業已面世。儘管目前802.11a和802.11g倍受業界關注，但從實際的應用上來講，802.11b已成為無線區域網（WLAN）的主流標準，被多數廠商所採用，並且已經有成熟的無線產品推向市場。這些產品包括：整合支援802.11b無線功能的PC、支援網路接入的802.11b無線網路介面卡以及相對應的網路橋接器等。生產這些產品的廠商大致可以分為兩類，一類是著名的網路整合商，如：3Com、Cisco等，他們的產品主要集中在介面卡和橋接器領域；另外，很多PC廠商藉助網路終端的先天優勢，提供全面的無線區域網裝置，IBM、HP、Toshiba為代表廠商，其中，IBM憑藉其在膝上型電腦上的絕對優勢和參與制定無線標準的領導地位，提供最全面的無線解決方案，並已經在全球範圍內大規模地推出了相應的產品。
目前，802.11b無線區域網技術已經在美國得到了廣泛的應用，它已經進入了寫字間、飯店、咖啡廳和候機室等場所。沒有整合無線網絡卡的膝上型電腦使用者只需插進一張PCMCIA卡或USB卡，便可透過無線區域網連到因特網。在國內，支援802.11b無線區域網協議的產品不僅全面上市，而且像IBM，還特別為使用者和專業人士搭建了“體驗中心”，讓使用者和媒體可以親身體驗無線區域網的便利和高效。
藍芽標準
藍芽這個頗為奇怪的名字來源於十世紀丹麥國王哈洛德(Harold)的外號。據說，這位丹麥國王靠出色的溝通和說服能力統一了當時的丹麥和挪威。因為他非常愛吃藍梅，牙齒經常被染藍，所以得了藍芽這個外號。1998年5月，愛立信、諾基亞、IBM、東芝和英特爾公司五家著名IT廠商，在聯合開展短程無線通訊技術的標準化活動時提出了藍芽技術，其宗旨是提供一種短距離、低成本的無線傳輸應用技術。1999年下半年，著名的業界巨頭微軟、摩托羅拉、3Com、朗訊與藍芽特別小組BluetoothSIG等5家公司共同發起成立了藍芽技術推廣組織，從那時起，全球變開始掀起了藍芽熱潮。
藍芽技術是一種用於替代便攜或固定電子裝置上使用的電纜或連線的短距離無線連線技術。其裝置使用全球通行的、無需申請許可的2.45GHz頻段，可實時進行資料和語音傳輸，其傳輸速率可達到10Mbps，在支援3個話音訊道的同時還支援高達723.2Kbps的資料傳輸速率。也就是說，在辦公室、家庭和旅途中，無需在任何電子裝置間佈設專用線纜和聯結器，透過藍芽遙控裝置可以形成一點到多點的連線，即在該裝置周圍組成一個“微網”，網內任何藍芽收發器都可與該裝置互通訊號。而且，這種連線無需複雜的軟體支援。藍芽收發器的一般有效通訊範圍為10米，強的可以達到100米左右。
由於藍芽在無線傳輸距離上的限定，它和個人網路通訊用品有著不解之緣。因此，生產藍芽產品的廠除了網路整合廠商和傳統PC廠商以外，還包括很多行動電話廠商。近一年，隨著全球無線市場的不斷擴大，藍芽手機成為行動電話使用者的新寵。實際上，依據目前的無線技術水平，一臺藍芽筆記本加上一部藍芽手機就可以實現無線登入網際網路。但是，在市場中能夠同時支援802.11b和藍芽的膝上型電腦確實不多，只有少數廠商擁有這樣的技術與解決方案，IBMThinkPadXTRA各系列膝上型電腦的大多數產品和TOSHIBA部分膝上型電腦可以提供這樣的支援。
HomeRF工業標準
HomeRF是由HomeRF工作組開發的，適合家庭區域範圍內，在PC和使用者電子裝置之間實現無線數字通訊的開放性工業標準。作為無線技術方案，它代替了需要鋪設昂貴傳輸線的有線家庭網路，為網路中的裝置，如膝上型電腦和Internet應用提供了漫遊功能。
在美國聯邦通訊委員會（FCC）正式批准HomeRF標準之前，HomeRF工作組已為在家庭範圍內實現語音和資料的無線通訊制訂出一個規範，這就是共享無線訪問協議（SWAP）。
SWAP規範定義了一個新的通用空中介面，此介面支援家庭範圍內語音、資料的無線通訊。使用者使用符合SWAP規範的電子產品可實現如下功能：在PC的外設、無繩電話等裝置之間建立一個無線網路，以共享語音和資料；在家庭區域範圍內的任何地方，可以利用行動式微型顯示裝置瀏覽Internet；在PC和其他裝置之間共享同一個ISP連線；家庭中的多個PC可共享檔案、調變解調器和印表機；前端智慧匯入電話機可呼叫多個無繩電話聽筒、傳真機和語音信箱；從無繩電話聽筒可以再現匯入的語音、傳真和E-mail資訊；將一條簡單的語音命令輸入PC無繩電話聽筒，便可以啟動其他家庭電子系統；可實現基於PC或Internet的“多玩家”遊戲……
SWAP規範問世以後，除了擴充套件高效能、多波段無繩電話技術以外，還極大地促進了低成本無線資料網路技術的發展。但是，HomeRF佔據了與802.11b和Bluetooth相同的2.4G頻率段，並且在功能上過於侷限家庭應用，再考慮到802.11b在辦公領域已取得的地位，恐怕在今後難以有較大的作為。調查顯示，該標準在2000年的普及率高達45%，但到了2001年已降至30%，且逐漸喪失市場優勢。特別是很多PC廠商並沒有在自己的PC產品中對該項標準加以支援，也造成了其擴充套件上的障礙。看來，HomeRF這項工業標準註定不會衝出“Home”。