通俗的說就是把普通的照相機（可以手動調焦距的那種）用的膠捲換成CCD感光材料。
我們常常聽人說“單反相機”，單反究竟是什麼呢？單反就是指單鏡頭反光，即SLR(Single Lens Reflex)，這是當今最流行的取景系統，大多數35mm照相機都採用這種取景器。在這種系統中，反光鏡和稜鏡的獨到設計使得攝影者可以從取景器中直接觀察到透過鏡頭的影像。因此，可以準確地看見膠片即將“看見”的相同影像。該系統的心臟是一塊活動的反光鏡(如圖淺藍色部分)，它呈45°角安放在膠片平面的前面。進入鏡頭的光線（如圖紅色光路）由反光鏡向上反射到一塊毛玻璃上。早期的SLR照相機必須以腰平的方式把握照相機並俯視毛玻璃取景。毛玻璃上的影像雖然是正立的，但左右是顛倒的。為了校正這個缺陷，現在的眼平式SLR照相機在毛玻璃的上方安裝了一個五稜鏡。這種稜鏡將光線多次反射改變光路，將影像其送至目鏡，這時地影像就是上下正立且左右校正的了。取景時，進入照相機的大部分光線都被反光鏡向上反射到五稜鏡，幾乎所有SLR照相機的快門都直接位於膠片的前面（由於這種快門位於膠片平面，因而稱作焦平面快門），取景時，快門閉合，沒有光線到達膠片。當按下快門按鈕時，反光鏡迅速向上翻起讓開光路，同時快門開啟，於是光線到達膠片，完成拍攝。然後，大多數照相機中的反光鏡會立即復位。
反光鏡的這一必要的翻起動作同時也帶來了一些其他問題：
一、拍攝照片的瞬間，取景器會被擋住。由於被遮擋的時間只是剎那間的事情，因此這對於立即復位的反光鏡來說並不是什麼主要問題。但是，又引出了一些偶然性問題。例如，在使用頻閃光拍攝時，將不能透過取景器看到頻閃裝置是否閃光正常。
二、反光鏡運動的噪聲。這在需要安靜的場所這可能會成為重要問題。由於測距取景式照相機中沒有突然阻擋光路的移動反光鏡，所以不會產生這種噪聲。
三、相機的震動，即由反光鏡的翻起動作所造成的照相機整體的運動。假設用1/500秒的快門速度進行拍攝，那麼不必擔心。這種震動不至被察覺。但是，如果以較低的快門速度拍攝一幅精確照片的話，比如在微弱的光線下使用遠攝鏡頭進行拍攝時，這種震動對成像就可能很成問題。
除此之外，使用SLR取景還存在另一個問題。比如我們想使用f/32這樣的小光圈進行拍攝，而光圈f/32允許進入鏡頭的光線是非常微弱的，這會導致取景器中看到的影像也很暗淡，可能會難以聚焦，甚至根本無法進行聚焦。
實際上，SLR的解決方案相當巧妙， 它會先使用鏡頭的最大孔徑讓我們完成取景和聚焦，按下快門時，鏡頭的光圈會立刻收縮到預置的孔徑，完成膠片曝光，在曝光完成的瞬間，光圈又會開到它的最大孔徑，準備下一次拍攝。
一、選擇數碼單反的幾個理由：
數碼單反相機的專業定位，決定了即使是面向普通使用者和發燒友的普及型產品也擁有大量過人之處，這是許多發燒友選擇數碼單反相機的根本原因。我們可以把數碼單反的專業特色歸結成如下幾個方面:
1、影象感測器的優勢
對於數碼相機來說，感光元件是最重要的核心部件之一，它的大小直接關係到拍攝的效果，要想取得良好的拍攝效果,最有效的辦法其實不僅僅是提高畫素數，更重要的是加大CCD或者CMOS的尺寸。無論是採用CCD還是CMOS，數碼單反相機的感測器尺寸都遠遠超過了普通數碼相機。因此，數碼單反的感測器畫素數不僅比較高（目前最低600萬），而且單個像素面積更是民用數碼相機的四五倍，因此擁有非常出色的信噪比，可以記錄寬廣的亮度範圍。600萬畫素的數碼單反相機的影象質量絕對超過採用2/3英寸CCD的800萬畫素的數碼相機的影象質量。
2、豐富的鏡頭選擇
數碼相機作為一種光、機、電一體化的產品，光學成像系統的效能對最終成像效果的影響也是相當重要的，擁有一支優秀的鏡頭對於成像的意義絕不亞於影象感測器的選擇。同時，隨著影象感測器、影象引擎和儲存器件的成本不斷降低，光學鏡頭在數碼相機成本中所佔的比重也越來越大。對於數碼單反來講更是如此，在傳統單反相機的選擇中，鏡頭群的豐富程度和成像質量就是影友選擇的重要因素，到了數碼時代，鏡頭群的保有率順理成章地成了品牌競爭的基礎。佳能、尼康等品牌都擁有龐大的自動對焦鏡頭群，從超廣角到超長焦，從微距到柔焦，使用者可以根據自己的需求選擇配套鏡頭。同時，由於感測器面積較大，數碼單反相機比較容易得到出色的成像。更重要的是許多攝影發燒友手裡，一般都有著一兩隻，甚至多達十幾只的各種專業鏡頭，這些都是影友用自己的血汗錢購買的，如果購買了數碼單反相機機身，一下子就把鏡頭盤活了，而且和原來的傳統膠片相機構成了互相補充的膠片和數碼兩個系統。
3、迅捷的響應速度
普通數碼相機最大一個問題就是快門時滯較長，在抓拍時掌握不好經常會錯過最精彩的瞬間。響應速度正是數碼單反的優勢，由於其對焦系統獨立於成像器件之外，它們基本可以實現和傳統單反一樣的響應速度，在新聞、體育攝影中讓使用者得心應手。目前佳能的EOS1D MARKⅡ和尼康D2H均能達到每秒8張的連拍速度，足以媲美傳統膠片相機。
4、卓越的手控能力
雖說如今的相機自動拍攝的功能是越來越強了，但是拍攝時由於環境、拍攝物件的情況是千變萬化的，因此一個對攝影有一定要求的使用者是不會僅僅滿足於使用自動模式拍攝的。這就要求數碼相機同樣具有手動調節的能力，讓使用者能夠根據不同的情況進行調節，以取得最佳的拍攝效果。因此具有手動調節功能也就成為數碼單反必須具備的功能，也是其專業性的代表。而在眾多的手動功能中曝光和白平衡是兩個重要的方面。當拍攝時自動測光系統無法準確地判斷拍攝環境的光線情況和色溫時，就需要使用者根據自己的經驗來進行判斷，透過手動來進行強制調整，以取得好的拍攝效果。這也是數碼單反專業性的體現，如EOS10D能夠以每次100K為基準調整色溫值，幫助使用者得到最佳的效果。
5、豐富的附件
數碼單反和普通數碼相機一個重要的區別就是它具有很強的擴充套件性，除了能夠繼續使用偏振鏡等附加鏡片和可換鏡頭之外，還可以使用專業的閃光燈，以及其它的一些輔助裝置，以增強其適應各種環境的能力。比如大功率閃光燈、環型微距閃光燈、電池手柄、定時遙控器，這些豐富的附件讓數碼單反可以適應各種獨特的需求，而普通的數碼相機則大大遜色。
通俗的說就是把普通的照相機（可以手動調焦距的那種）用的膠捲換成CCD感光材料。
我們常常聽人說“單反相機”，單反究竟是什麼呢？單反就是指單鏡頭反光，即SLR(Single Lens Reflex)，這是當今最流行的取景系統，大多數35mm照相機都採用這種取景器。在這種系統中，反光鏡和稜鏡的獨到設計使得攝影者可以從取景器中直接觀察到透過鏡頭的影像。因此，可以準確地看見膠片即將“看見”的相同影像。該系統的心臟是一塊活動的反光鏡(如圖淺藍色部分)，它呈45°角安放在膠片平面的前面。進入鏡頭的光線（如圖紅色光路）由反光鏡向上反射到一塊毛玻璃上。早期的SLR照相機必須以腰平的方式把握照相機並俯視毛玻璃取景。毛玻璃上的影像雖然是正立的，但左右是顛倒的。為了校正這個缺陷，現在的眼平式SLR照相機在毛玻璃的上方安裝了一個五稜鏡。這種稜鏡將光線多次反射改變光路，將影像其送至目鏡，這時地影像就是上下正立且左右校正的了。取景時，進入照相機的大部分光線都被反光鏡向上反射到五稜鏡，幾乎所有SLR照相機的快門都直接位於膠片的前面（由於這種快門位於膠片平面，因而稱作焦平面快門），取景時，快門閉合，沒有光線到達膠片。當按下快門按鈕時，反光鏡迅速向上翻起讓開光路，同時快門開啟，於是光線到達膠片，完成拍攝。然後，大多數照相機中的反光鏡會立即復位。
反光鏡的這一必要的翻起動作同時也帶來了一些其他問題：
一、拍攝照片的瞬間，取景器會被擋住。由於被遮擋的時間只是剎那間的事情，因此這對於立即復位的反光鏡來說並不是什麼主要問題。但是，又引出了一些偶然性問題。例如，在使用頻閃光拍攝時，將不能透過取景器看到頻閃裝置是否閃光正常。
二、反光鏡運動的噪聲。這在需要安靜的場所這可能會成為重要問題。由於測距取景式照相機中沒有突然阻擋光路的移動反光鏡，所以不會產生這種噪聲。
三、相機的震動，即由反光鏡的翻起動作所造成的照相機整體的運動。假設用1/500秒的快門速度進行拍攝，那麼不必擔心。這種震動不至被察覺。但是，如果以較低的快門速度拍攝一幅精確照片的話，比如在微弱的光線下使用遠攝鏡頭進行拍攝時，這種震動對成像就可能很成問題。
除此之外，使用SLR取景還存在另一個問題。比如我們想使用f/32這樣的小光圈進行拍攝，而光圈f/32允許進入鏡頭的光線是非常微弱的，這會導致取景器中看到的影像也很暗淡，可能會難以聚焦，甚至根本無法進行聚焦。
實際上，SLR的解決方案相當巧妙， 它會先使用鏡頭的最大孔徑讓我們完成取景和聚焦，按下快門時，鏡頭的光圈會立刻收縮到預置的孔徑，完成膠片曝光，在曝光完成的瞬間，光圈又會開到它的最大孔徑，準備下一次拍攝。
一、選擇數碼單反的幾個理由：
數碼單反相機的專業定位，決定了即使是面向普通使用者和發燒友的普及型產品也擁有大量過人之處，這是許多發燒友選擇數碼單反相機的根本原因。我們可以把數碼單反的專業特色歸結成如下幾個方面:
1、影象感測器的優勢
對於數碼相機來說，感光元件是最重要的核心部件之一，它的大小直接關係到拍攝的效果，要想取得良好的拍攝效果,最有效的辦法其實不僅僅是提高畫素數，更重要的是加大CCD或者CMOS的尺寸。無論是採用CCD還是CMOS，數碼單反相機的感測器尺寸都遠遠超過了普通數碼相機。因此，數碼單反的感測器畫素數不僅比較高（目前最低600萬），而且單個像素面積更是民用數碼相機的四五倍，因此擁有非常出色的信噪比，可以記錄寬廣的亮度範圍。600萬畫素的數碼單反相機的影象質量絕對超過採用2/3英寸CCD的800萬畫素的數碼相機的影象質量。
2、豐富的鏡頭選擇
數碼相機作為一種光、機、電一體化的產品，光學成像系統的效能對最終成像效果的影響也是相當重要的，擁有一支優秀的鏡頭對於成像的意義絕不亞於影象感測器的選擇。同時，隨著影象感測器、影象引擎和儲存器件的成本不斷降低，光學鏡頭在數碼相機成本中所佔的比重也越來越大。對於數碼單反來講更是如此，在傳統單反相機的選擇中，鏡頭群的豐富程度和成像質量就是影友選擇的重要因素，到了數碼時代，鏡頭群的保有率順理成章地成了品牌競爭的基礎。佳能、尼康等品牌都擁有龐大的自動對焦鏡頭群，從超廣角到超長焦，從微距到柔焦，使用者可以根據自己的需求選擇配套鏡頭。同時，由於感測器面積較大，數碼單反相機比較容易得到出色的成像。更重要的是許多攝影發燒友手裡，一般都有著一兩隻，甚至多達十幾只的各種專業鏡頭，這些都是影友用自己的血汗錢購買的，如果購買了數碼單反相機機身，一下子就把鏡頭盤活了，而且和原來的傳統膠片相機構成了互相補充的膠片和數碼兩個系統。
3、迅捷的響應速度
普通數碼相機最大一個問題就是快門時滯較長，在抓拍時掌握不好經常會錯過最精彩的瞬間。響應速度正是數碼單反的優勢，由於其對焦系統獨立於成像器件之外，它們基本可以實現和傳統單反一樣的響應速度，在新聞、體育攝影中讓使用者得心應手。目前佳能的EOS1D MARKⅡ和尼康D2H均能達到每秒8張的連拍速度，足以媲美傳統膠片相機。
4、卓越的手控能力
雖說如今的相機自動拍攝的功能是越來越強了，但是拍攝時由於環境、拍攝物件的情況是千變萬化的，因此一個對攝影有一定要求的使用者是不會僅僅滿足於使用自動模式拍攝的。這就要求數碼相機同樣具有手動調節的能力，讓使用者能夠根據不同的情況進行調節，以取得最佳的拍攝效果。因此具有手動調節功能也就成為數碼單反必須具備的功能，也是其專業性的代表。而在眾多的手動功能中曝光和白平衡是兩個重要的方面。當拍攝時自動測光系統無法準確地判斷拍攝環境的光線情況和色溫時，就需要使用者根據自己的經驗來進行判斷，透過手動來進行強制調整，以取得好的拍攝效果。這也是數碼單反專業性的體現，如EOS10D能夠以每次100K為基準調整色溫值，幫助使用者得到最佳的效果。
5、豐富的附件
數碼單反和普通數碼相機一個重要的區別就是它具有很強的擴充套件性，除了能夠繼續使用偏振鏡等附加鏡片和可換鏡頭之外，還可以使用專業的閃光燈，以及其它的一些輔助裝置，以增強其適應各種環境的能力。比如大功率閃光燈、環型微距閃光燈、電池手柄、定時遙控器，這些豐富的附件讓數碼單反可以適應各種獨特的需求，而普通的數碼相機則大大遜色。