中國的宰相制度起源於商代，丞相之名始於秦，秦朝正式建立了宰相制度，丞相則是中央行政體制的首腦。宰相只是中央行政體制中的一個通稱，每個朝代稱呼不一樣。秦漢時期，稱丞相或相國，東漢時稱為司徒；隋唐稱宰相為中書令、侍中、尚書三者官員的通稱，具體名稱則因時而異。然而，宰相制度發展到明朝時卻被廢除。
秦王嬴政設丞相、御史大夫、太尉三公，同為宰相之職位。隋唐時期，建立了以三省六部制，標誌著宰相制度的進步和發展。唐代的宰相制度，是在沿襲了隋朝舊制的基礎上發展演變而來，政事堂地位日漸提高，成了宰相議決軍國大政的最高國務會議。
五代十國至宋代，宰相制度基本上沿襲唐制。明太祖洪武建元之前，設有宰相，及至十三年左相胡惟庸專權，遂罷中書省，宰相制度從此被廢除。
明朝初中央設有中書省、大都督府、御史臺“總天下之大政”。中書省為百官之首，權力非常大。朱元璋為削弱中書省和百官的權力，首先廢除了丞相的權力。洪武九年，朱元璋改行中書省為承宣布政使司、提刑按察使司、都指揮使司，合稱三司，分管掌管地方民政、司法、軍事。
朱元璋是透過農民起義登上皇帝寶座的，在對待功臣問題上，朱元璋做到了“誅戮功臣”，其殘忍程度千古未有。朱元璋廢相後，所有權力都集中在皇帝一人身上。沉重的政務負荷使他不得不開始尋找制度上的對策。於是，“內閣”應運而生。到明成祖朱棣時期，真正意義上的內閣才成為皇帝的智囊團。
宰相制廢除，皇帝對朝臣、百姓都有強烈的戒心。於是，效忠皇帝的特務機構又出現了——錦衣衛組織，這個組織逐漸又變成皇帝懲罰異己者的工具。錦衣衛也是後來東西廠衛的先例。
朱元璋雖規定宦官不能幹政，但隨著後世皇帝的需要，宦官逐漸得到皇帝的重視，於是司禮監與內閣並立。皇帝為了彌補廢相帶來的制度上的缺失，不斷利用內閣與司禮監互相彼此制約。廢相其實是“皇權”和“相權”之間的鬥爭，標誌著由君主集權發展到君主專制的演變，最終推向了君主獨裁，應該說是一種退步。
中國的宰相制度起源於商代，丞相之名始於秦，秦朝正式建立了宰相制度，丞相則是中央行政體制的首腦。宰相只是中央行政體制中的一個通稱，每個朝代稱呼不一樣。秦漢時期，稱丞相或相國，東漢時稱為司徒；隋唐稱宰相為中書令、侍中、尚書三者官員的通稱，具體名稱則因時而異。然而，宰相制度發展到明朝時卻被廢除。
秦王嬴政設丞相、御史大夫、太尉三公，同為宰相之職位。隋唐時期，建立了以三省六部制，標誌著宰相制度的進步和發展。唐代的宰相制度，是在沿襲了隋朝舊制的基礎上發展演變而來，政事堂地位日漸提高，成了宰相議決軍國大政的最高國務會議。
五代十國至宋代，宰相制度基本上沿襲唐制。明太祖洪武建元之前，設有宰相，及至十三年左相胡惟庸專權，遂罷中書省，宰相制度從此被廢除。
明朝初中央設有中書省、大都督府、御史臺“總天下之大政”。中書省為百官之首，權力非常大。朱元璋為削弱中書省和百官的權力，首先廢除了丞相的權力。洪武九年，朱元璋改行中書省為承宣布政使司、提刑按察使司、都指揮使司，合稱三司，分管掌管地方民政、司法、軍事。
朱元璋是透過農民起義登上皇帝寶座的，在對待功臣問題上，朱元璋做到了“誅戮功臣”，其殘忍程度千古未有。朱元璋廢相後，所有權力都集中在皇帝一人身上。沉重的政務負荷使他不得不開始尋找制度上的對策。於是，“內閣”應運而生。到明成祖朱棣時期，真正意義上的內閣才成為皇帝的智囊團。
宰相制廢除，皇帝對朝臣、百姓都有強烈的戒心。於是，效忠皇帝的特務機構又出現了——錦衣衛組織，這個組織逐漸又變成皇帝懲罰異己者的工具。錦衣衛也是後來東西廠衛的先例。
朱元璋雖規定宦官不能幹政，但隨著後世皇帝的需要，宦官逐漸得到皇帝的重視，於是司禮監與內閣並立。皇帝為了彌補廢相帶來的制度上的缺失，不斷利用內閣與司禮監互相彼此制約。廢相其實是“皇權”和“相權”之間的鬥爭，標誌著由君主集權發展到君主專制的演變，最終推向了君主獨裁，應該說是一種退步。