中國古代史，是貫穿著內戰的戰爭史。歷經兩千多年的區域間，民族間的內戰，早已實踐總結出一套行之有效，戰之能勝的兵家之道與兵器之道。在古代戰場，由於單兵負重包括冷兵器刀或槍，盾牌，弓與箭，鎧甲，還要行軍，對戰。體能消耗特別大，到了戰場，早已力有所耗，大大削弱了對敵戰鬥力。歷代兵家深深為此感到頭痛，怎麼解決這個影響單兵戰鬥力的問題呢？到了三國時代，苗族人由於資源與鍊鐵技術的匱乏，便發明了以當地蔓藤編織而成的鎧甲和盾牌，既比鐵製鎧甲和盾牌輕便，透氣，又比鐵製品耐刀箭的穿透。行軍負水輕便得多。兵家們瞭解了這些個實用的特點後，爭相仿效裝備於部隊。以至到了明代，袁宗煥就是以六千藤甲兵大敗入侵遼東的滿清重灌軍隊。

所以說藤製盾牌經實戰檢驗，是古代最實用的盾無疑。

清代《治臺必告錄·卷一》中曾提到：“若遇番多，則諸盾皆合，如木馬營壘之勢；左右藤牌輔翼，槍炮連環，勢不可當。”

該書成於同治六年（1867年），所載均為丁日健於道光二十七年（1847年）後，歷任福建、臺灣的見聞。從此句可以看出，這其實就是說“能抗住攻擊就是好盾”。至於為什麼盾為主，牌為輔，也是有客觀原因的，此後詳述一些事實好了。

今時多見對藤牌的重視，其優點也很多，比如價效比高、防劈砍能力強等等，可《明季南略》中就提到過藤牌被破一事。

鄭自南京敗走，次年（庚子）引數百艘至廣州府……略……其藤牌，桐油浸透，刀箭不入；大兵患之。有副將進計曰：‘惟鐵箍頭棍可破也’。遂復戰，用棍擊破其牌，箭無所蔽；乃敗。復走入海，居南澳。臺灣復啟。

藤牌被鐵箍頭棍敲爛了這還怎麼打？所以，只能敗走南澳。

關於上述內容中“藤牌為輔”的原因。丁日健之前的臺灣兵備道姚瑩（1785-1853年），在《東槎紀略·卷四》中所述甚是詳細：

武備之用，利器為先。……略……藤牌甚小，圍圓不過三尺，藤尤輕薄，此僅利於操演時騰舞輕便耳，若以臨敵，不足遮蔽矢石。……略……今宜嚴定製度，務以厚大堅利為主。

輕薄難受重擊，三尺難遮矢石。因此當時對盾牌的要求，一如歷代是“厚大堅利”。這一點源於1840年英軍侵犯我臺灣重地所致。然而要證實“最適用即是最實用”的觀點，否則上述這些內容，就只能證明清代武備廢弛了。

咸豐二年（1852年），有粵匪襲擊長沙（太平天國）。七年（1857年）時，楊輔清（太平天國後期將領）聽聞專辦南防的王珍離開樂安後，以七萬眾圍城。但這是王珍誘賊圍殲之法，此後戰鬥中“賊以馬隊數千突陣，令火箭射之，藤牌兵俯首砍馬足。”（見《清史稿》）。這就能看出藤牌在近身搏殺時，其防劈砍能力的傑出，與自身尺寸薄厚並無太大關係。也由此可見各類盾牌的用途，是要看領兵者如何運用的。

所以自古以來，從無最實用的盾牌，只有最適用（戰爭發展）的盾牌。

以中國古代為例，盾牌有金屬製、皮革質、木質等等，其發展的最成熟形式就是著名的藤牌。藤牌用老藤製做，能夠防弓矢、槍刀，同時因為是藤製，重量較輕，便於攜帶和使用，可以說是中國古代最實用的盾牌形式。

下面僅就明清兩代軍隊所用的主要的盾、牌加以簡要介紹。

明代

明軍的盾牌樣式，參考《武備志》的記載，分為下面一些型別：

藤牌

用一指粗的老藤編成，圓形，外凸、內凹，類似龜甲形，內部用藤編有兩道絆，以便於使用時套在手臂上。之所以採用外凸、內凹的造型，其中外表面突起，不利於箭矢命中，而內凹，則可以使藤牌手持牌的手臂最大限度地處在藤牌的保護中。

旁牌

屬於傳統盾牌的形式。木質，外表面蒙皮革，習慣施彩畫，分為騎兵用的圓牌和步兵用的站牌。其中，步兵用的旁牌非常高大，有點古羅馬軍團盾牌的意思，牌面內側還有斜撐，牌子可以立在地面上，雖然笨重，但是利於結陣、紮營時使用。騎兵的旁牌圓形，較步兵旁牌輕便，據說是唐代從中亞傳來，內面有兩條絆，使用時套於左臂或背在背上。

手牌

屬於步兵用的輕便型盾牌，用白楊木或者松木等製做，表面蒙皮革，繪彩畫，內面有絆，較旁牌小而輕。正面造型上是上下寬、中腰窄的束腰形式。

燕尾牌

是另外一種造型的手牌，因為牌的上端造型如燕尾而得名。用桐木等製做，內面有絆，為求輕便，燕尾牌的寬度比手牌更窄，僅僅能遮護人的側面，使用時必須以側身向敵，較手牌、旁牌輕巧靈活。

捱牌

屬於小型的旁牌，上窄下寬，用白楊木製做，表面蒙皮革，繪彩畫。不同於手牌的是，捱牌雖然體小，但是也可以立於地面。

清代

清王朝的軍事制度、武器樣式很大程度上參考、承襲明朝，盾牌也是如此，清王朝時期的主要盾牌形式如下：

藤牌

（清朝的藤牌樣式，比較奇特的是在藤牌中央凸起處裝飾有紅纓）

清代沿襲明代，軍隊中最實用的盾牌也是藤牌，同樣也用老藤編制，造型上也是前凸、內凹。不過清代的藤牌表面也施彩畫，為虎頭造型，在老虎鼻子的位置還裝飾紅纓。與此配套，清軍中的藤牌兵的軍服也很奇特，頭戴虎頭帽，身穿帶著尾巴、畫著虎紋的老虎衣，腳上則是虎頭鞋。

盾、虎頭牌

（盾，表面的彩畫是龍頭）

（虎頭牌）

造型與明代的捱牌類似，均為木質，尺寸相仿，內面有兩道橫木，中間用藤條相連，以便於手持。二者的造型基本相同，主要的區別是，盾木質，表面上漆，而虎頭牌表面則蒙有皮革。另外，盾表面的圖案為龍頭，而虎頭牌表面的彩畫圖案則是帶有兩隻爪子的虎頭。

燕尾牌

造型和明代的燕尾牌相仿，只是燕尾改到了下方，也是木質，表面不蒙皮革，只是施漆，繪虎頭。

捱牌

造型和明代的步兵旁牌類似，高度近2米，木質，表面施漆，繪虎頭。

圓牌

造型和明代的騎兵旁牌相同，平面的原型木牌，直徑約70釐米左右，表面施漆，繪虎頭。