民族音樂就是產自於民間，流傳在民間的,表現民間生活，生產的歌曲或樂曲。中國的民族音樂藝術是世界上非常具有特色的一種藝術形式。中華民族在幾千年的文明中，創造了大量優秀的民族音樂文化，形成了有著深刻內涵和豐富內容的民族音樂體系。這一體系在世界音樂中佔有重要的地位。我們要認識中國音樂，不能僅僅會唱一些中國歌曲，聽幾段傳統樂曲，還必須從民族的、歷史的、地域的角度去考察中國音樂，瞭解中國音樂，從而真正理解中國音樂的內涵，瞭解它在世界音樂體系中的地位和歷史價值。

中國民族音樂分為：民間歌曲、民間歌舞音樂、民間器樂、民間說唱音樂和民間戲曲音樂。

中國是一個有著幾千年文明歷史的國家，中國音樂是人類歷史上起源最早的音樂之一。根據考古發掘和史書記載，我們的祖先大約在7000年前就已經能用禽骨和陶土製作出骨笛和陶壎這樣的吹奏樂器。到伏羲時代，已經能發明絲絃樂器、古琴和瑟，黃帝時代已有笙簧創制和音律理論出現。這些發現都說明，我們的祖先在當時已經具備了對音樂相當的創造能力和審美能力。後來經過歷朝歷代的發展，使得中國音樂日臻成熟，形成了以五聲調式為基礎，內容豐富，理論完備，特色鮮明的中國音樂體系。這一體系不僅深深植根於中國各民族的音樂文化之中，還被傳播到世界的很多國家和地區，成為世界音樂體系中的重要組成部分。

中國音樂的發展與社會經濟的發展和各國文化的交流密切相關。中國傳統音樂是在以黃河流域為中心的中原音樂、四域音樂(指黃河流域、淮河流域、長江流域和珠江流域等地區)以及外國音樂的交流融合之中形成發展起來的。因此，中原音樂、四域音樂、外國音樂是中國傳統音樂的三大來源。

中國幅員遼闊，是一個多民族的國家，不同地區和不同民族都有自己風格的音樂。如中國西部的音樂具有高亢明亮的特徵，東部的音樂則具有柔和抒情的特點，南方水鄉的音樂則委婉動聽。除此之外，中國的新疆、西藏、內蒙、雲南、臺灣等邊遠地區的少數民族音樂也各具風格。因此我們說，中國音樂是一種內容豐富，形式多樣，有著深厚文化底蘊的音樂。從音樂的創造主體上來說，中國音樂是一種包括了漢族在內的中國各民族的音樂。

中國音樂與外國音樂的交流由來已久。在漢代，伴隨著佛教的傳入，印度教音樂和天竺樂開始傳入中國;從張騫出使西域開始，中國與西域各民族交往密切，大量西域音樂傳入中國，對中國的音樂產生了重要影響。在近代，隨著清朝末年“學堂樂歌”運動的開展，中國與西方等國家的音樂交流不斷加深，大量西方音樂開始傳入中國，如西方音樂中的交響樂、歌劇、舞劇，以及樂律中的大小調，樂器中的鋼琴、小提琴，演唱方法中的美聲唱法等。這些交流，進一步加強了中國音樂與世界音樂的融合，加快了中國音樂的發展和改革的步伐。