金星軌道在地球軌道內側，某些特殊時刻，地球、金星、太陽會在一條直線上，這時從地球上可以看到金星就像一個小黑點一樣在太陽表面緩慢移動，天文學稱之為“金星凌日”。因此，金星凌日又有小日食之稱。金星凌日可分為五個階段：凌始外切、凌始內切、凌甚、凌終內切、凌終外切。　　通常都是用小時來計算金星凌日的時間（2004年和2012年，持續大概6小時）。原理上類似於日食，雖然金星的直徑差不多有月亮的4倍。我們從地球上看金星要小的多是因為它離地球更遠一些。現代天文學之前，人們透過觀察金星凌日，用視差來測量日地之間的距離。　　金星是地球的內行星，圍繞太陽公轉一圈需要224.701天，地球圍繞太陽公轉一圈需要365.256天。它倆的會合週期是583.92天，即金星連續兩次下合日的時間間隔。金星凌日可分為兩種：一種是降交點的金星凌日，它發生在6月8日前後。屆時，金星由北往南經過日面（黃道)；一種是升交點的金星凌日，它發生在12月10日前後，屆時，金星由南往北經過日面（黃道）。人們通常認金星凌日(3張)為，降交點和升交點的金星凌日是成雙成對交替出現的，在數量上是平分秋色的。其實不然，兩者在數量上是不相等的，即降交點的金星凌日比升交點的多。從公元902年至1984年，共出現32次金星凌日，其中降交點金星凌日有18次，而升交點金星凌日只有14次。降交點金星凌日比升交點的多的原因就是降交點（6月8日前後）的金星凌日，金星距離地球較遠，達4321萬千米；而升交點的金星凌日，金星距離地球較近，只有3947萬千米。在同等條件下，如果距離地球較遠，金星凌日發生的機率就越多。