體操是一種徒手或藉助器械進行各種身體操練的體育專案。現代體操起源於18、19世紀。當時歐洲先後出現德國、瑞典、丹麥等體操流派，它們不僅推動了體操運動的進一步發展，也為現代體操的形成奠定了基礎。1952年赫爾辛基奧運會把體操列為正式比賽專案。1969年春，在山東省濟南市北郊無影山的南坡，整理和發掘了14座漢墓。在出土的文物中，發現了一盤西漢時期的樂舞雜技陶俑。這盤群俑中就有四個在做體操的表演，其中兩個對稱做倒立，兩個在做躬彎。而且東漢時期，華佗經過動物啟發而研製“五禽戲”，雖然針對強身健康的目的而設計，但其優美的動作已經可以看出體操的端倪。唐宋以後，體操運動有了進一步發展，出現了雙人和集體動作，許多複雜的翻騰動作和雜技表演結合在一起。現代體操專案傳入中國，是在1840年鴉片戰爭以後，當時體操運動十分落後，沒有群眾性的體操活動。晚清末年，在“洋學堂”中，在維新派改革發展的學校中，和民革時期資產階級改革的教育課程標準中設立有體操課，作為教育中全面發展或人權，和國家救亡發展的迫切要求，可以說是今天體育課的前身。但是，幾十年間只在1924年第三屆全運會上才舉行過一次專案不全的全國性的體操表演。現在，中國的體操事業突飛猛進，已經成為奪金的主要專案之一，2008年北京奧運會中，中國在體操就獲得了14枚獎牌，9枚金牌。2012年倫敦奧運會中中國就獲得了4枚金牌，3枚銀牌。其中，中國女子體操隊在2008年8月13日，首次獲得女子體操團體金牌。中國古代體操有兩類:一類是強健筋骨預防疾病的體操，其中，最有代表性的是古代藥學名著《內經》中的"導引養身術"。出土的導引圖，距今已有2100多年之久，不僅年代早，而且內容非常豐富:有肢體運動、呼吸運動、器械運動等。另一類存在於古代樂舞、雜技、戲劇和流傳於民間的技巧運動中。現代體操的正式名稱是競技體操，它是體操的一個分支，簡稱為體操。這是一項在規定的器械上，完成複雜、協調的動作，並根據動作的分值或動作的難度、編排與完成情況等給予評分的運動。