按照中國《食品衛生法》規定，"食品強化劑是指為增強營養成分而加入食品中的天然的或者人工合成的屬於營養素範圍的食品新增劑"。
(一)彌補天然食物的營養缺陷
除母乳以外，自然界中沒有一種天然食品能滿足人體的各種營養素需要。例如，以長、面為主食的地區，除了可能有維生素缺乏外，賴氨酸等必需氨基酸的含量偏低可能衫響食物的營養價值。新鮮果蔬含有豐富的維生素c，但其蛋白質和能源物質欠缺。至於那些含有豐富優質蛋白質的乳、肉、禽、蛋等食物，其維生素含量則多不能滿足人類向需要，尤其缺乏維生素C。對於居住地區不同的人，由於地球化學的關係，食物可能-央碘，或者缺硒。從此，有針對性地進行食品強化、增補天然食物缺少的營養素，可大 k提高食品的營養價值，改善人們的營養和健康水平。
(二)補充食品在加工、儲存及運輸過程中營養素的損失
多數食品在消費之前需要儲存、運輸、加工、烹調，才能到達消費者手中。在這一景列過程中，機械的、化學的、生物的因素均會引起食晶部分營養素的損失，有時甚至苣成某種或某些營養素的大量損失。例如在碾米和小麥磨粉時有多種維生素的損失，而且加工精度愈高，損失愈大，有的維生素損失高達70％以上。又如在水果、蔬菜的加工過程中，很多水溶性和熱敏性維生素均被損失50％以上。因此，為了彌補營養素在食品加工、儲存等過程中的損失，滿足人體的營養需要，在上述食品中適當增補一些營養素是很有意義的。
(三)簡化膳食處理，方便攝食
由於天然的單一食物不可能含有人體所需全部營養素，人們為了獲得全面的營養就必須同時進食多種食物。例如，嬰兒的膳食處理很繁雜。即使母乳餵養的嬰兒，在6個月以後，也必須按不同月齡增加輔助食品，如肝泥、蛋黃、肉末、米粥或面片、菜泥、菜湯和果泥等，用於補充其維生素等不足。原料的購買及製作均較麻煩，且易忽視，從而影響嬰兒的生長、發育和身體健康。若在乳製品中強化多種維生素和礦物元素等供給嬰兒食用，可以很方便地滿足嬰兒的營養需要。
(四)適應不同人群的營養需要
對於不同年齡、性別、工作性質，以及處於不同生理、病理狀況的人來說，他們所需營：養是不同的，對食品進行不同的營養強化可分別滿足需要。例如，嬰兒是人一生中生長髮育最快的時期，需要有充足的營養素供給。嬰兒以母乳餵養最好，一旦母乳餵養有問題，則需要有適當的"代乳食品"。此外，隨著孩子長大，不論是以人乳或牛乳餵養都不能完全滿足孩子的需要，也有必要給以輔助食品。人乳化配方奶粉就是以牛乳為主要原料，以類似人乳的營養素組成為目標，透過強化維生素、新增乳清蛋白、不飽和脂肪酸及乳糖等營養成分，使其組成成分在數量上和質量上都接近母乳，更適合嬰兒的餵養。
(五)預防營養不良
營養強化是營養干預的主要措施之一，在改善人群的營養狀況中發揮著巨大的作用。從預防醫學的角度看，食品營養強化對預防和減少營養缺乏病，特別是某些地方性營養缺乏病具有重要的意義。例如對缺碘地區的人採取食鹽加碘可大大降低甲狀腺腫的發病率(下降率可達40％～95％)，用維生素B。防治食米地區的維生素B。缺乏病，用維生素c防治維生素c缺乏病等。與營養補充劑或保健食品比較，營養強化食品對於改善營養缺乏不僅效果良好，而且價格低廉，適於大面積推廣。在發達國家，營養強化已經具有很長的歷史，並取得了很大的成功，積累了很多的先進經驗。現在，越來越多的發展中國家也開始重視並採取多種措施，大力推行食品的營養強化。
按照中國《食品衛生法》規定，"食品強化劑是指為增強營養成分而加入食品中的天然的或者人工合成的屬於營養素範圍的食品新增劑"。
(一)彌補天然食物的營養缺陷
除母乳以外，自然界中沒有一種天然食品能滿足人體的各種營養素需要。例如，以長、面為主食的地區，除了可能有維生素缺乏外，賴氨酸等必需氨基酸的含量偏低可能衫響食物的營養價值。新鮮果蔬含有豐富的維生素c，但其蛋白質和能源物質欠缺。至於那些含有豐富優質蛋白質的乳、肉、禽、蛋等食物，其維生素含量則多不能滿足人類向需要，尤其缺乏維生素C。對於居住地區不同的人，由於地球化學的關係，食物可能-央碘，或者缺硒。從此，有針對性地進行食品強化、增補天然食物缺少的營養素，可大 k提高食品的營養價值，改善人們的營養和健康水平。
(二)補充食品在加工、儲存及運輸過程中營養素的損失
多數食品在消費之前需要儲存、運輸、加工、烹調，才能到達消費者手中。在這一景列過程中，機械的、化學的、生物的因素均會引起食晶部分營養素的損失，有時甚至苣成某種或某些營養素的大量損失。例如在碾米和小麥磨粉時有多種維生素的損失，而且加工精度愈高，損失愈大，有的維生素損失高達70％以上。又如在水果、蔬菜的加工過程中，很多水溶性和熱敏性維生素均被損失50％以上。因此，為了彌補營養素在食品加工、儲存等過程中的損失，滿足人體的營養需要，在上述食品中適當增補一些營養素是很有意義的。
(三)簡化膳食處理，方便攝食
由於天然的單一食物不可能含有人體所需全部營養素，人們為了獲得全面的營養就必須同時進食多種食物。例如，嬰兒的膳食處理很繁雜。即使母乳餵養的嬰兒，在6個月以後，也必須按不同月齡增加輔助食品，如肝泥、蛋黃、肉末、米粥或面片、菜泥、菜湯和果泥等，用於補充其維生素等不足。原料的購買及製作均較麻煩，且易忽視，從而影響嬰兒的生長、發育和身體健康。若在乳製品中強化多種維生素和礦物元素等供給嬰兒食用，可以很方便地滿足嬰兒的營養需要。
(四)適應不同人群的營養需要
對於不同年齡、性別、工作性質，以及處於不同生理、病理狀況的人來說，他們所需營：養是不同的，對食品進行不同的營養強化可分別滿足需要。例如，嬰兒是人一生中生長髮育最快的時期，需要有充足的營養素供給。嬰兒以母乳餵養最好，一旦母乳餵養有問題，則需要有適當的"代乳食品"。此外，隨著孩子長大，不論是以人乳或牛乳餵養都不能完全滿足孩子的需要，也有必要給以輔助食品。人乳化配方奶粉就是以牛乳為主要原料，以類似人乳的營養素組成為目標，透過強化維生素、新增乳清蛋白、不飽和脂肪酸及乳糖等營養成分，使其組成成分在數量上和質量上都接近母乳，更適合嬰兒的餵養。
(五)預防營養不良
營養強化是營養干預的主要措施之一，在改善人群的營養狀況中發揮著巨大的作用。從預防醫學的角度看，食品營養強化對預防和減少營養缺乏病，特別是某些地方性營養缺乏病具有重要的意義。例如對缺碘地區的人採取食鹽加碘可大大降低甲狀腺腫的發病率(下降率可達40％～95％)，用維生素B。防治食米地區的維生素B。缺乏病，用維生素c防治維生素c缺乏病等。與營養補充劑或保健食品比較，營養強化食品對於改善營養缺乏不僅效果良好，而且價格低廉，適於大面積推廣。在發達國家，營養強化已經具有很長的歷史，並取得了很大的成功，積累了很多的先進經驗。現在，越來越多的發展中國家也開始重視並採取多種措施，大力推行食品的營養強化。