行政有公行政（公共行政）和私行政之分。所謂公共行政，是指那些不以營利（不以追求利潤最大化）為目的，旨在有效地增進與公平地分配社會公共利益而進行的組織、管理與調控活動。所謂私行政，是指社會組織非基於公共利益對其內部事務進行的組織與管理活動。私行政與公共行政都是屬於行政（administration）的範疇。公共行政與私行政區分的關鍵在於是否基於“公共利益” 和是否具有“營利性” 。人們通常把“公共利益” 與“共同利益” 不加區別地運用，其實，它們之間是存有差別的，公共利益是共同利益，但共同利益並不一定都是公共利益，它們的差別體現在“公” 字上，只有那些具有社會共享性的共同利益才是公共利益。是否以營利為目的也是區別公共行政與私行政的標誌之一。公共行政不以營利即不以追求利潤的最大化為目的。在社會中存在這樣一類組織，包括相當多的非正式組織，其存在和發展，目的不像企業那樣是為了追求利潤的最大化，組織成員的共同利益是維繫他們合作的基礎。但這樣的組織並不都是公共行政所要研究的公共組織。如果說，組織是“利益共同體” ，則公共組織是為謀求具有社會共享性利益的共同體。公共組織作為一種組織，它有組織成員的共同利益，這些利益不一定全都是公共利益。但公共組織的基本價值取向是為了社會的公共利益，否則我們所要討論的行政，就不是公行政而是各種形式的私行政。