西方市場營銷學者從不同角度及發展的觀點對市場營銷下了不同的定義。有些學者從宏觀角度對市場營銷下定義。例如，麥卡錫把市場營銷定義為一種社會經濟活動過程，其目的在於滿足社會或人類需要，實現社會目標。又如，Philop Kotler指出，“市場營銷是與市場有關的人類活動。市場營銷意味著和市場打交道，為了滿足人類需要和慾望，去實現潛在的交換”。
還有些定義是從微觀角度來表述的。例如，美國市場營銷協會於1960年對市場營銷下的定義是：市場營銷是“引導產品或勞務從生產者流向消費者的企業營銷活動”。
麥卡錫於1960年也對微觀市場營銷下了定義：市場營銷“是企業經營活動的職責，它將產品及勞務從生產者直接引向消費者或使用者以便滿足顧客需求及實現公司利潤”(《基礎市場學》第1 9頁)。這一定義雖比美國市場營銷協會的定義前進了一步，指出了滿足顧客需求及實現企業贏利成為公司的經營目標，但這兩種定義都說明，市場營銷活動是在產品生產活動結束時開始的，中間經過一系列經營銷售活動，當商品轉到使用者手中就結束了，因而把企業營銷活動僅侷限於流通領域的狹窄範圍，而不是視為企業整個經營銷售的全過程，即包括市場營銷調研、產品開發、定價、分銷廣告、宣傳報導、銷售促進、人員推銷、售後服務等。Philop Kotler於1984年對市場營銷又下了定義：市場營銷是指企業的這種職能，“認識目前未滿足的需要和慾望，估量和確定需求量大小，選擇和決定企業能最好地為其服務的目標市場，並決定適當的產品、勞務和計劃(或方案)，以便為目標市場服務” 。
美國市場營銷協會(AMA)於1985年對市場營銷下了更完整和全面的定義：市場營銷“是對思想、產品及勞務進行設計、定價、促銷及分銷的計劃和實施的過程，從而產生滿足個人和組織目標的交換。”這一定義比前面的諸多定義更為全面和完善。主要表現是：
(1)產品概念擴大了，它不僅包括產品或勞務，還包括思想；
(2)市場營銷概念擴大了，市場營銷活動不僅包括贏利性的經營活動，還包括非贏利組織的活動；
(3)強調了交換過程；
(4)突出了市場營銷計劃的制定與實施。
但是在2005年，美國市場營銷協會對市場營銷的概念進行了進一步的完善。這一概念為：市場營銷是組織的一種功能和一系列創造、交流並將價值觀傳遞給顧客的過程和被用於管理顧客關係以讓組織及其股東獲利。
2004年，美國市場營銷協會又公佈了市場營銷的最新定義：市場營銷既是一種組織職能，也是為了組織自身及利益相關者的利益而創造、溝通、傳遞客戶價值，管理客戶關係的一系列過程。
美國經濟學家包爾·馬蘇認為，市場營銷是“傳送生活標準給社會”。人們普遍認為這個定義將市場營銷的實質生動地體現了出來。例如，汽車、電腦、家庭影院、手機等許多產品的市場營銷活動，的確在向全社會傳遞著一種新的生活標準，同時也有效地促進了這些產品的市場銷售。
美國市場營銷學家菲利普·科特勒教授對市場營銷的解釋得到了廣泛的認同，本書即採用菲利普·科特勒教授的定義：市場營銷是個人或組織透過創造並同他人交換產品和價值以滿足需求和慾望的一種社會和管理過程。
根據這一定義，可以將市場營銷具體歸納為以下幾點：
(1)市場營銷的最終目標是“滿足需求和慾望”。
(2)交換是市場營銷的核心，交換過程是一個主動、積極地尋找機會，滿足雙方需求和慾望的社會過程和管理過程。
(3)交換過程能否順利進行，取決於營銷者創造的產品和價值滿足顧客需求的程度和交換過程管理的水平
西方市場營銷學者從不同角度及發展的觀點對市場營銷下了不同的定義。有些學者從宏觀角度對市場營銷下定義。例如，麥卡錫把市場營銷定義為一種社會經濟活動過程，其目的在於滿足社會或人類需要，實現社會目標。又如，Philop Kotler指出，“市場營銷是與市場有關的人類活動。市場營銷意味著和市場打交道，為了滿足人類需要和慾望，去實現潛在的交換”。
還有些定義是從微觀角度來表述的。例如，美國市場營銷協會於1960年對市場營銷下的定義是：市場營銷是“引導產品或勞務從生產者流向消費者的企業營銷活動”。
麥卡錫於1960年也對微觀市場營銷下了定義：市場營銷“是企業經營活動的職責，它將產品及勞務從生產者直接引向消費者或使用者以便滿足顧客需求及實現公司利潤”(《基礎市場學》第1 9頁)。這一定義雖比美國市場營銷協會的定義前進了一步，指出了滿足顧客需求及實現企業贏利成為公司的經營目標，但這兩種定義都說明，市場營銷活動是在產品生產活動結束時開始的，中間經過一系列經營銷售活動，當商品轉到使用者手中就結束了，因而把企業營銷活動僅侷限於流通領域的狹窄範圍，而不是視為企業整個經營銷售的全過程，即包括市場營銷調研、產品開發、定價、分銷廣告、宣傳報導、銷售促進、人員推銷、售後服務等。Philop Kotler於1984年對市場營銷又下了定義：市場營銷是指企業的這種職能，“認識目前未滿足的需要和慾望，估量和確定需求量大小，選擇和決定企業能最好地為其服務的目標市場，並決定適當的產品、勞務和計劃(或方案)，以便為目標市場服務” 。
美國市場營銷協會(AMA)於1985年對市場營銷下了更完整和全面的定義：市場營銷“是對思想、產品及勞務進行設計、定價、促銷及分銷的計劃和實施的過程，從而產生滿足個人和組織目標的交換。”這一定義比前面的諸多定義更為全面和完善。主要表現是：
(1)產品概念擴大了，它不僅包括產品或勞務，還包括思想；
(2)市場營銷概念擴大了，市場營銷活動不僅包括贏利性的經營活動，還包括非贏利組織的活動；
(3)強調了交換過程；
(4)突出了市場營銷計劃的制定與實施。
但是在2005年，美國市場營銷協會對市場營銷的概念進行了進一步的完善。這一概念為：市場營銷是組織的一種功能和一系列創造、交流並將價值觀傳遞給顧客的過程和被用於管理顧客關係以讓組織及其股東獲利。
2004年，美國市場營銷協會又公佈了市場營銷的最新定義：市場營銷既是一種組織職能，也是為了組織自身及利益相關者的利益而創造、溝通、傳遞客戶價值，管理客戶關係的一系列過程。
美國經濟學家包爾·馬蘇認為，市場營銷是“傳送生活標準給社會”。人們普遍認為這個定義將市場營銷的實質生動地體現了出來。例如，汽車、電腦、家庭影院、手機等許多產品的市場營銷活動，的確在向全社會傳遞著一種新的生活標準，同時也有效地促進了這些產品的市場銷售。
美國市場營銷學家菲利普·科特勒教授對市場營銷的解釋得到了廣泛的認同，本書即採用菲利普·科特勒教授的定義：市場營銷是個人或組織透過創造並同他人交換產品和價值以滿足需求和慾望的一種社會和管理過程。
根據這一定義，可以將市場營銷具體歸納為以下幾點：
(1)市場營銷的最終目標是“滿足需求和慾望”。
(2)交換是市場營銷的核心，交換過程是一個主動、積極地尋找機會，滿足雙方需求和慾望的社會過程和管理過程。
(3)交換過程能否順利進行，取決於營銷者創造的產品和價值滿足顧客需求的程度和交換過程管理的水平