古時候沒有鏡子，人們要看看自己的樣子，往往要跑到水邊照一照，叫做以水為鏡。不過那水必須是清澈的和平靜的，否則就照不出自己真實的樣子。

僅以中國的歷史來回答

古代人類最初是從江河池水中看到自己的形象的,因此曾有過以水為鏡的階段.在江河池水中看像,受自然條件限制,颳風、下雨時水面不平,或水流渾濁就看不清像了。

於是從生活經驗中發展到用器皿盛水照像,這就是“水鏡”.最早是用陶盆盛水來看自己的形象,中國西安半坡村出土的原始社會的文物中,就有用來盛水的陶器.後來有了銅盆,又用銅盆盛水.利用“水鏡”只能俯首看像,不能抬頭。

到了青銅時代,由於銅面能反光,人們便直接用銅面照像,由此產生了銅鏡.戰國時期,由於社會生產關係發生大變革,各種工藝技術發展很快,銅鏡製作技術不斷提高.銅鏡背面多用淺浮雕或鑲嵌金銀絲,做出各種圖案,成為精美的工藝品.青銅鏡在中國用了三千多年,直到清朝末年才被玻璃鏡代替.

所以在青銅時代，古人已經有鏡子了，那是在時代包括夏、商、西周、春秋及戰國早期，延續時間約一千六百餘年，再往前古人就是以水為鏡，這塊的歷史都快接近原始人了，所以等於說在原始氏族，古人就知道自己的樣子了，再往前，就難以定義為人了，答案就是以水為鏡。

實際上，即使在當今，在一些蠻荒山野之地，許多當地人都喜歡在平如鏡面的水潭、湖邊、井口觀看或修飾自己的容貌。在古代缺少鏡子的條件下，人們都是這樣"照鏡子"的。而且，有不少動物，也偶爾會在水邊利用倒影來端詳自己或事物的。記得有一個"猴子撈月亮"的兒童故事，就是說一群猴子看到月亮照在水裡的倒影，誤認為月亮掉到水裡了，慌忙結群倒吊到水裡去打撈。這個故事告訴我們，平靜的水面的確可以做鏡子的，天上的月亮都可以照它，地上的人就更不用說了。