古代對著吃飯稱“對食”。對食原義是搭夥共食的意思，後來的解釋有兩種：第一指今天的所謂宮裡女子間的同性戀（古時女同性戀也稱為磨鏡）；那些得不到帝王寵愛的宮女在深宮裡因不得與異性接觸，與女子發生同性愛；第二也指宮女和太監結成掛名夫妻。基於現代社會其網路語言豐富多彩，對食也被解釋為，人與人之間“面對面吃飯”之意。

對食一詞最早源自漢朝，《漢書》記載：“官婢曹曉、道房、張棄，故趙昭儀御者於客子、王偏、臧兼等，皆曰宮（曹宮）即曉子女，前屬中宮，為學事史，通《詩》，授皇后。房（道房）與宮（曹宮）對食。”，應邵注曰：“宮人自相與為夫婦名對食，甚相妒忌也。”可見對食最早是指女同性戀。漢武帝的皇后陳阿嬌也有類似記載，“巫著男子衣冠幘帶，素與皇后寢居，相愛若夫婦。”“事發，楚服伏辜，皇后廢處長門宮。” 但此事皆記載於野史小說，真實性存疑。

後來“對食”一詞變成宦官和宮女的戀愛，所謂“宮掖之中，怨曠無聊，解饞止渴，出此下策耳。”。隋唐五代時期的《宮詞》有云：“莫怪宮人誇對食，尚衣多半狀元郎。”徐鼐《小腆紀傳》：“常中郭氏名良璞，故閹夏國祥之對食也。”

對食可以是宦官與宮女，或是宮女與宮女之間的愛情，但多為短暫交往；而菜戶則專指宦官與宮女的長久穩定戀愛關係，有如夫妻，在明清時期最為普遍。