中國原來沒有拼音字母,採用直音或反切的方法來給漢字注音. 　　直音,就是用同音字註明漢字的讀音,如果同音字都是生僻字,就是注了音也讀不出來. 　　反切,就是用兩個漢字來給另一個漢字注音,反切上字與所注字的聲母相同,反切下字與所注字的韻母和聲調相同.周有光先生稱反切是“心中切削焊接法”.這兩種注音方法,用起來都不方便. 　　唐代守溫在分析漢語聲母韻母和聲調的基礎上,制定了描述漢字語音的三十六字母,說明當時中國的語音分析已經達到很高的水平,可惜他用漢字來表示這些聲母和韻母,因此,這樣的字母沒有進一步發展成拼音文字. 　　古代,中國的回族兄弟不學漢字,學習阿拉伯語,但他們用阿拉伯文的字母來拼寫口語（漢語）,所以這是中國最早的拼音. 　　元朝,蒙古統治者用改變了的藏文的字母來拼寫漢語等語言,叫八思巴字.雖然不是專門拼寫漢語的,但是,也算漢語拼音的一種吧. 　　明朝,西方傳教士用拉丁字母拼寫漢語,是中國最早的拉丁字拼音. 　　清末明初,出現了用簡單的古字表現漢語語音的拼音方式.民國年間,政府制定了“注音字母”,就是這個系統的集中表現.現在臺灣依然使用.但是,同時也出現了拉丁字的拼音運動,而且,跟左翼人士的政治運動結合很密切. 　　共和國成立後,立即由政府制定了“漢語拼音方案”,就是現在使用的這一套方案.聯合國也承認的.