在中國古代的歷法中，甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸被稱為“十天干”，子、醜、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥叫作“十二地支”。古人用天干地支來表示年、月、日、時。年月日時就象四個柱子一樣撐起“時間”的大廈，所以稱為四柱。 　　古人制定天干地支的理論，應該有觀察和實踐基礎，不是閉門造車弄出來的概念。比如中醫針灸取穴，講究子午流注，不同的日子和時辰，取穴是有規律的，和天干地支的規律符合。至於後世把天干地支用到算命中，預測一個人的命運，就大家自己判斷其真偽吧。 　　六十甲子 　　十天干和十二地支進行迴圈組合：甲子、乙丑、丙寅......一直到癸亥，共得到60個組合，稱為六十甲子，如此週而復始，無窮無盡。年月日時都是60一個迴圈。60在時間領域是個奇妙的數字。不但中國古人用60作為迴圈，現在來自西方的計時法中，一分鐘是60秒，一小時是60分鐘。難道僅僅是巧合嗎？同樣，現在的一天24個小時，和中國傳統的每天12個時辰（時辰也就是大時，兩個小時為一個大時）對應，中國用5天作為一個時辰的大迴圈，所謂“五日一候”，共是60個時辰。下面列出六十個干支組合（稱為六十甲子）： 　　甲子、乙丑、丙寅、丁卯、戊辰、已巳、庚午、辛未、壬申、癸酉、 　　甲戌、乙亥、丙子、丁丑、戊寅、已卯、庚辰、辛巳、壬午、癸未、 　　甲申、乙酉、丙戌、丁亥、戊子、已醜、庚寅、辛卯、壬辰、癸巳、 　　甲午、乙未、丙申、丁酉、戊戌、已亥、庚子、辛丑、壬寅、癸卯、 　　甲辰、乙巳、丙午、丁未、戊申、已酉、庚戌、辛亥、壬子、癸丑、 　　甲寅、乙卯、丙辰、丁巳、戊午、已未、庚申、辛酉、壬戌、癸亥 　　年月的紀法以節氣來劃分： 　　紀年 　　用六十甲子依次紀年，六十年一個輪迴。比如1911年是辛亥年，爆發了辛亥革命。干支紀年，新的一年是立春交節之後開始的。比如2006年立春在2月4日上午7點27分，那麼7點26分還屬於乙酉年，7點27分開始就是丙戌年。 　　紀月 　　同樣的道理，用六十甲子依次紀月。一個新的干支月也是從一個節氣開始的。比如2006年3月6日01時29分是驚蟄，那麼在此之前是庚寅月，在此之後就是辛卯月。 　　紀年和紀月，都是根據節氣劃分的。而節氣的交節時間，則是精確觀測天象後才能確定的，它反映了太陽系和地球在宇宙中的執行位置。 　　日子以一個起點日開始，60天一個迴圈： 　　紀日 　　一個晝夜為一天。用六十甲子來依次紀日。比如今天是甲子日，明天就是乙丑，60天一個迴圈。新的一天是從夜裡子時開始的。 　　紀時 　　每天劃分為12個等份，是12個時辰。5天共60個時辰，用六十甲子表示。比如當前時辰為丙寅，下一個時辰就是丁卯。時辰的確立，需要用真太陽時計算。 　　紀日和紀時，記錄了地球繞太陽運動和自轉的情況。