由於蝦殼底下散佈著的色素細胞。在這些色素細胞中,蝦紅素的細胞含量為多。當遇到加熱高溫蒸煮,其他大部分的色素遇到高溫都分解掉了,只有蝦紅素不會被破壞,隨著溫度增高，別的色素慢慢消失，蝦紅素慢慢顯現,最終煮熟出鍋就是我們看著的紅色大蝦。

蝦體內含有多種不同顏色的色素細胞，以含有蝦紅素的細胞為多。當蝦被煮後，其他色素因高溫被破壞，只有耐熱的蝦紅素從蛋白質化合物中分離出來，所以變成紅色。

蝦子屬於甲殼類動物，它們的顏色主要取決於甲殼下面真皮層中散佈著的色素細胞。在這些色素細胞中,以含有蝦紅素的細胞為多。

蝦紅素屬於類胡蘿蔔素,該色素原為橙紅色,可與不同種類的蛋白質相結合,變為藍紫或青綠等其他顏色,則成為蝦青素。

當遇到熱時，很多色素細胞都被破壞、分解，只留下紅色素。所以蝦子煮熟後就會變成紅通通的。此外由於蝦子背部的紅色素分佈比較多，所以煮熟後背部總是顯得格外鮮紅，腹部由於紅色素比較少，所以顏色就比較淡。

蝦殼和蝦肉的主要組成成分都是蛋白質，所有蛋白質食物不管是植物性或動物性都有一種特質，就是遇到高溫會產生「變形」作用，使蛋白質的形狀或構造發生改變，例如：蛋白質變硬。

蝦子活亂跳時，它的身體原本就是有點捲曲，這是因為它的背部比腹部長。當它受熱後，蛋白質發生變性，不但變硬而且形狀也改變，使得背部和腹部差異變得更大，因此蝦子的身體看起來就更捲了。