海水是一種混合溶液，它的成分非常複雜。它所包含的物質大體可分為三類：①溶解物質，包括各種鹽類、有機化合物和溶解氣體；②氣泡；③固體物質，包括有機固體、無機固體和膠體顆粒。在所有的海洋水中，有96%～97%是水，3%～4%是溶解於水中的各種化學元素和其他物質，這些元素又可分為許多種類。迄今為止，從海水中共發現80多種化學元素，但其含量差別很大。主要化學元素是氯、鈉、鎂、硫、鈣、鉀、溴、碳、鍶、硼、矽、氟共12種，含量約佔全部海水化學元素總量的99.8%～99.9%，它們被稱為海水的大量元素。其他元素在海水中所佔的比例非常小，都在1mg/L以下，它們被稱為海水的微量元素。海水中的化學元素有一個最大的特點，那就是上述12種主要離子濃度之間的比例幾乎不變，因此稱為海水組成的恆定性。它對計算海水鹽度能起到很大的作用。溶解於海水中的元素大多數以鹽類離子的形式存在。海水中主要的鹽類含量差別很大。其中，氯化物含量最高，佔鹽類總量的88.6%，其次是硫酸鹽，佔總量的10.8%。那麼，海水中的鹽分又是來自哪裡呢？它主要來源於兩方面：一是河流從大陸帶來。奔騰不息的河流在流入大海時，也將其所溶解的鹽類輸送到了海洋裡，其成分雖與海水有所差別（海水中以氯化物為最多，河水中主要以碳酸鹽為主），但是，因為碳酸鹽的溶解度小，流入海洋中能夠很快深沉。另一方面，海洋生物大量地吸收碳酸鹽構成骨骼、甲殼等，當這些生物死後，它們的外殼、骨骼等就沉積在海底，這麼一來，就會大大降低海水中的碳酸鹽含量。硫酸鹽的收支近於平衡，而氯化物消耗最少。久而久之，由於生物作用的結果，海水中的鹽分與河水就出現了明顯的區別。二是海水中的氯和鈉由岩漿活動中分離得來。這從海洋古地理研究和從古代岩鹽的沉積，以及最古老的海洋生物遺體都可證實古海水也是鹹的。總的來說，這兩種來源是相輔相成、相互配合的。
海水是一種混合溶液，它的成分非常複雜。它所包含的物質大體可分為三類：①溶解物質，包括各種鹽類、有機化合物和溶解氣體；②氣泡；③固體物質，包括有機固體、無機固體和膠體顆粒。在所有的海洋水中，有96%～97%是水，3%～4%是溶解於水中的各種化學元素和其他物質，這些元素又可分為許多種類。迄今為止，從海水中共發現80多種化學元素，但其含量差別很大。主要化學元素是氯、鈉、鎂、硫、鈣、鉀、溴、碳、鍶、硼、矽、氟共12種，含量約佔全部海水化學元素總量的99.8%～99.9%，它們被稱為海水的大量元素。其他元素在海水中所佔的比例非常小，都在1mg/L以下，它們被稱為海水的微量元素。海水中的化學元素有一個最大的特點，那就是上述12種主要離子濃度之間的比例幾乎不變，因此稱為海水組成的恆定性。它對計算海水鹽度能起到很大的作用。溶解於海水中的元素大多數以鹽類離子的形式存在。海水中主要的鹽類含量差別很大。其中，氯化物含量最高，佔鹽類總量的88.6%，其次是硫酸鹽，佔總量的10.8%。那麼，海水中的鹽分又是來自哪裡呢？它主要來源於兩方面：一是河流從大陸帶來。奔騰不息的河流在流入大海時，也將其所溶解的鹽類輸送到了海洋裡，其成分雖與海水有所差別（海水中以氯化物為最多，河水中主要以碳酸鹽為主），但是，因為碳酸鹽的溶解度小，流入海洋中能夠很快深沉。另一方面，海洋生物大量地吸收碳酸鹽構成骨骼、甲殼等，當這些生物死後，它們的外殼、骨骼等就沉積在海底，這麼一來，就會大大降低海水中的碳酸鹽含量。硫酸鹽的收支近於平衡，而氯化物消耗最少。久而久之，由於生物作用的結果，海水中的鹽分與河水就出現了明顯的區別。二是海水中的氯和鈉由岩漿活動中分離得來。這從海洋古地理研究和從古代岩鹽的沉積，以及最古老的海洋生物遺體都可證實古海水也是鹹的。總的來說，這兩種來源是相輔相成、相互配合的。