地面流水分為片流、洪流和河流，這些流水形成的地貌可分成侵蝕地貌和堆積地貌。片流是雨水後沿自然斜坡均勻流動的水流，流速小、水層薄，水流方向受地面起伏影響大，無固定流向，成為網狀細流。片流侵蝕範圍廣，侵蝕量也較大，尤其在由鬆散細粒沉積物組成的裸露斜坡上更明顯，造成嚴重的水土流失，是一種強烈的地貌過程，直接影響到工業農業建設。由片流搬運的物質一般在山坡的凹入部位或山麓堆積起來，形成坡積物。坡積物在山麓地帶常連線成覆蓋斜坡的群狀地形，稱為坡積裙。

洪流是降雨時沿溝谷流動的暫時性水流。洪流在流動過程中，水流及其挾帶的沙、礫對溝壁、溝底進行沖蝕作用，形成形態各異的沖溝。洪流將風化、沖蝕所形成的碎屑物搬運至溝口，因地形開闊，水流分散，流速驟減，活力降低，便發生沉積，形成的沉積物稱洪積物，堆積的扇狀地形稱洪積扇。

河流是陸地表面成線形自動流動的水體。在源頭或者中上游地區，河流的侵蝕主要表現為下蝕作用（即向下侵蝕加深河床），此時產生壯觀的峽谷地貌，如雅魯藏布江大峽谷等。在中下游地區，河流主要表現為側向侵蝕，使河道變得高度彎曲，如長江荊江段等。此時，如果洪水來臨，河流容易決口二改道，原來留下的彎曲河段變成牛軛湖。在中下游地區，河流侵蝕的是凹岸，透過環流作用，將沉積物帶到凸岸沉積。形成河漫灘地貌。河流入湖或者入海地區，則形成三角洲，三角洲地區地勢平坦，河網密集，溼地廣佈，是野生動植物繁殖的有利場所。