焦距,本來是一個光學中的量,當一束平行光以與凸透鏡的主軸穿過凸透鏡時，在凸透鏡的另一側會被凸透鏡匯聚成一點，這一點叫做焦點，焦點到凸透鏡光心的距離就叫這個凸透鏡的焦距。一個凸透鏡的兩側各有一個焦點。

光心：可以把凸透鏡的中心近似看作是光心。

我們用的照相機的鏡頭就相當於一個凸透鏡，膠片（或是數碼相機的感光器件）就處在這個凸透鏡的焦點附近，或者說，膠片與凸透鏡光心的距離大至約等於這個凸透鏡的焦距。

凸透鏡能成像，一般用 凸透鏡做照像機的鏡頭時，它成的 最清晰的 像一般不會正好落在焦點上，或者說，最清晰的 像到光心的距離(像距)一般不等於焦距，而是略大於焦距。具體的距離與被照的物體與鏡頭的距離（物距）有關，物距越大，像距越小，(但實際上總是大於焦距)。

由於我們照像時，被照的物體與相機(鏡頭)的距離不總是相同的，比如給人照像，有時，想照全身的，離得就遠，照半身的，離得就近。也就是說，像距不總是固定的，這樣，要想照得到 清晰的像，就必須隨著物距的不同而改變膠片到鏡頭光心的距離，這個改變的過程就是我們平常說的“調焦”。

從上邊的敘述來看，一個凸透鏡的焦距是一個固定的數。也就是說，一個凸透鏡的焦距是 不能調整的。相當一部分相機的鏡頭的焦距也是不能調整的，稱之為“(固)定焦(距)鏡頭”，所以說，上述(我們平常)所說的“調焦”，並不是真的調整鏡頭的焦距！只有另一部分相機，它的鏡頭是“變焦鏡頭”,就是那些能夠“變倍”的鏡頭，用那樣的相機在進行變倍時才是真正的 “調整焦距”！