白起是坑殺了趙軍降卒，但是否是40萬，至今是一個疑題。要說白起為何要坑殺如此多的降卒呢，我覺得有以下幾個原因。

白起作為草根崛起的戰將，一路上過五關斬六將走向高位，非常不容易。讓他為秦攻城70餘座，殺人如麻最重要是戰略思想就是“殲滅敵人有生力量”。他最突出的作戰特點就是野戰進攻和戰必求殲。

他是戰爭史上運用圍殲戰術優秀的軍事統帥之一。在當時來說，他的軍事思想是較孫武“窮寇莫追”更為先進一些，也更徹底一些的。白起還善於戰前料算，精確料算敵軍的軍事、政治、國家態勢，這一點從長平之戰圍殲趙軍就能看出來。

所以，圍殲坑殺，這是白起的作戰慣性方式。

在秦孝公時期，重用商鞅，實行了“商鞅變法”，其中最重要的兩項政策就是“擴大生產”和“鼓勵軍功”。根據史料，軍功在秦漢時期應該按人頭計算的，比如漢初的樊噲就是靠斬殺人頭數量一步一步走向高位的。

著名的“秦國二十級軍功爵位制”，也就是平民可以透過軍功加官進爵，從而提高自己的身份地位，成為統治階級。白起本人就是透過軍功，擔任了秦軍主將30餘年，攻破城池70餘座，是當時實現“秦國夢”的代表人物。

長平之戰是白起的巔峰之作，後世也有人認為他謊報軍功，其實沒有那麼坑殺那麼多人，因為至今在長平等地並沒有找到那麼多屍骨。到目前，檢測到最大的埋屍坑也只有萬餘人，且大多為傷兵。

在長平圍殲戰期間，趙國戰俘投降40萬，糧食軍給根本提供不了。長平之戰的地理位置其實是很不利於秦國的，雖然後來有水路運輸糧食，但也遠遠不夠的。如果把趙兵放回趙國，按照當時的的情況，確實是放虎歸山，對於戰勝國而言，永絕後患最好方式就是殺掉。

還有一點，趙兵已經斷糧46天，正常人七天不吃飯會餓死，三天不喝水會渴死。至於他們有沒有水源我們無從檢視。就算有乾糧，能堅持20天，那另外26天怎麼過？何況這過程中趙括還奮起突圍過幾次，也死過人。

所以，個人認為白起在俘虜趙兵時，活著的人應該很少了。

白起坑殺趙兵戰俘，不論是真是假，不論對於他自己或者是秦國，在當時都是最好的處理方式。想起一個段子，話說歐洲為什麼沒有統一呢？答案是因為他們沒有經歷秦朝。