黨參是多年生草本植物，從早春解凍後至冬初封凍前均可播種，春、秋季播種的黨參，一般3月底至4月初出苗，然後進入緩慢的苗期生長，至6月中旬，苗一般可長到10～15cm高。從6月中旬至10月中旬，黨參苗進入營養生長的快速期，一般一年生黨參地上部分可長到60～100cm，低海拔或平原地區種植的黨參，8～10月份部分植株可開花結籽，但秕籽率較高；在海拔較高的山區，一年生參苗一般不能開花。10月中下旬植株地上部分枯萎進入休眠期。

二年及二年以上生植株，一般每年3月中旬出苗進入營養生長，7～8月開花，9～10月份結果，8～9月份為黨參根系生長的旺盛季節，搞好田間管理，有利於黨參根的生長，10月底進入休眠期。各產地由於海拔高度、氣候等不同，生長週期略有差異。

黨參根的生長情況基本上是：第一年根主要以伸長生長為主，可長到15～30cm，根粗僅2～3mm。第二年到第七年，參根以加粗生長為主，特別是2～5年根的加粗生長很快，這個時期黨參正處壯年時期，參苗一般長達2～3m，地上部分光合面積大，光合產物多，根中營養物質積累多而快，參根的加粗增重明顯，8～9年以後黨參進入衰老期，參苗老化，參根木質化，糖分積累變少，質量變差。因此，要獲得優質高產的黨參，黨參的合理採收期應以3-5年為好，直播的以4-5年為宜，育苗移栽的以3-4年為宜。平原地區及低海拔山區，如管理措施得當，土地肥沃且施肥有保障，可適當縮短1年採挖。如陝西西南部、甘肅南部、四川西北部栽培的素花黨參，從播種到收穫一般需3-5年。