生態一詞源於古希臘字，意思是指家（house）或者我們的環境。

簡單的說，生態就是指一切生物的生存狀態，以及它們之間和它與環境之間環環相扣的關係。生態學（Ecology)的產生最早也是從研究生物個體而開始。1869年，德國生物學家E.海克爾(Ernst Haeckel)最早提出生態學的概念，它是研究動植物及其環境間、動物與植物之間及其對生態系統的影響的一門學科。如今，生態學已經滲透到各個領域，“生態”一詞涉及的範疇也越來越廣，人們常常用“生態”來定義許多美好的事物，如健康的、美的、和諧的等事物均可冠以“生態”修飾。當然，不同文化背景的人對“生態”的定義會有所不同，多元的世界需要多元的文化，正如，自然界的“生態”所追求的物種多樣性一樣，以此來維持生態系統的平衡發展。　　所謂環境總是相對於某一中心事物而言的。環境因中心事物的不同而不同，隨中心事物的變化而變化。我們通常所稱的環境就是指人類的環境。人類環境分為自然環境和社會環境。　　自然環境亦稱地理環境。是指環繞於人類周圍的自然界。它包括大氣、水、土壤、生物和各種礦物資源等。自然環境是人類賴以生存和發展的物質基礎。在自然地理學上，通常把這些構成自然環境總體的因素，分別劃分為大氣圈、水圈、生物圈、土圈和岩石圈等五個自然圈。　　社會環境是指人類在自然環境的基礎上，為不斷提高物質和精神生活水平，透過長期有計劃、有目的的發展，逐步創造和建立起來的人工環境，如城市、農村、工礦區等。社會環境的發展和演替，受自然規律、經濟規律以及社會規律的支配和制約，其質量是人類物質文明建設和精神文明建設的標誌之一。