《詩經》是中國古代詩歌開端，最早的一部詩歌總集，原稱“詩”或“詩三百”，收集了西周初年至春秋中葉（前11世紀至前6世紀）的詩歌，共311篇，其中6篇為笙詩，即只有標題，沒有內容，稱為笙詩六篇（南陔、白華、華黍、由康、崇伍、由儀），反映了周初至周晚期約五百年間的社會面貌。　　孔子曾概括《詩經》宗旨為“無邪”，並教育弟子讀《詩經》以作為立言、立行的標準。先秦諸子中，引用《詩經》者頗多，如孟子、荀子、墨子、莊子、韓非子等人在說理論證時，多引述《詩經》中的句子以增強說服力。至漢武帝時，《詩經》被儒家奉為經典，成為《六經》及《五經》之一。　　《詩經》內容豐富，反映了勞動與愛情、戰爭與徭役、壓迫與反抗、風俗與婚姻、祭祖與宴會，甚至天象、地貌、動物、植物等方方面面，是周代社會生活的一面鏡子，被譽為古代社會的人生百科全書。《詩經》的主要內容： 　　1、農事詩，反映了周代的農業生產活動，有較高的認識價值。如《豳風·七月》、《周頌·臣工》、《周頌·噫嘻》、《周頌·豐年》、《周頌·載芟》、《周頌·良耜》等。　　2、徵役詩，即大量反映徭役和兵役問題的詩歌。如《唐風·鴇羽》、《魏風·陟岵》、《邶風·式微》、《王風·君子于役》、《衛風·伯兮》、《豳風·東山》、《采薇》等。　　3、婚戀詩，即篇幅眾多的愛情、婚姻、家庭生活和婦女命運的作品。風詩裡這類作品尤其多，約佔風詩的三分之一。　　4、燕饗詩，又稱燕飲詩或宴飲詩。以君臣、親朋歡聚宴享為主要內容，是周人重禮樂、尚親情、篤友誼的體現，是中華民族禮樂文明的產物。如《小雅·鹿鳴》、《小雅·常棣》、《小雅·伐木》、《小雅·賓之初筵》、《大雅·行葦》等。　　5、怨刺詩，其中民歌裡的怨刺詩，以辛辣的筆調嘲諷了統治階級的行徑,如《魏風·伐檀》、《魏風·碩鼠》、《邶風·新臺》等；還有一些貴族文人的作品，產生於西周末期春秋前期，多為感時傷世，切中時弊之作，《小雅·北山》、《小雅·十月之交》、《小雅·大東》、《大雅·民勞》、《大雅·板》、《大雅·蕩》等，儘管從統治階級內部的矛盾命筆，但依然可以看到當時政治生活的情景。　　6、周族史詩，主要指大雅中的《生民》、《公劉》等反映周部族祖先形象和周部族遷徙、發展、壯大等內容的詩歌。是《詩經》中描寫一個部落早期發祥歷史的作品。這些史詩，形象地反映了周人從野蠻向文明（即階級社會）過渡的歷史。反映了周建國前和建國初期的歷史，合在一起，是一部很完整的敘述早周曆史的史詩，對早周曆史轉折事件的記載尤為詳細，不僅有文學價值，而且彌補了史料的不足，具有文獻價值。