檢驗氯離子需要加入硝酸銀，因為氯離子和銀離子反應會生成白色凝乳狀沉澱氯化銀，但並不只有氯離子能與銀離子反應生成沉澱，很多酸根離子都可以。加入硝酸的目的主要是酸化，使一些酸根離子（通常是弱酸的酸根離子）與氫離子反應生成酸式酸根離子或者弱酸，比如碳酸根離子、磷酸根離子、磷酸一氫根離子、亞硫酸根離子（初中基本只考慮碳酸根離子）。如果溶液中存在這些酸根離子，直接加入氯化銀就會生成白色沉澱，這些離子與銀離子反應，分別生成碳酸銀、磷酸銀、磷酸一氫銀、亞硫酸銀（這些鹽都是難溶於水的）。現象與氯離子與銀離子反應生成氯化銀的反應現象相同。加入足量硝酸後，上述的酸根離子就會與硝酸（實際是硝酸溶液中的氫離子）反應，分別生成二氧化碳和水（反應首先生成的碳酸不穩定，分解為二氧化碳和水）、磷酸二氫根離子或者磷酸、亞硫酸氫根離子或二氧化硫和水（反應首先生成的亞硫酸不穩定，分解為二氧化硫和水）。注意硝酸必須加足量，否則溶液中只要有少量的碳酸根離子、磷酸根離子、磷酸一氫根離子、亞硫酸根離子存在，仍然會生成沉澱。磷酸根離子加入少量酸只能生成磷酸一氫根離子，即使磷酸根離子基本反應完了，磷酸一氫根離子與銀離子仍然能反應生成沉澱。但硫酸根離子是不能與氫離子反應的，因為硫酸是強酸，能完全電離。原有的硫酸根離子加入硝酸後仍然是硫酸根離子，仍然會與銀離子反應生成硫酸銀沉澱（硫酸銀微溶於水）。