疫苗已成為不可或缺的醫療工具，可提供針對日益增加的疾病的保護，但這些疫苗必須低溫儲存才能有效。當將它們發放到偏遠地區或發展中地區時，這確實是一個問題。但是得克薩斯大學奧斯汀分校（UT Austin）科學家的一種新投放方式可以極大地促進這些努力，將口服疫苗儲存在便宜、易於運輸的輕薄溶解膜中，無需冷藏。

將疫苗運送到偏遠地區並將其儲存起來以確保安全使用仍面臨麻煩，全世界的研究小組正在努力克服這些問題。可以幫助挽救數百萬生命的一些有前途的解決方案包括將它們儲存在含糖凝膠中，冷凍乾燥使其可以在室溫下儲存等。萬那杜政府甚至在研究使用無人機將其運送到偏遠地區。

得克薩斯大學奧斯汀分校科學家開發的薄膜是另一個令人興奮的可能性。科學家從琥珀中儲存數百萬年的生物DNA的方式中獲得靈感，從而能夠輕鬆地生產出新穎的廉價疫苗輸送系統。該小組試圖在類似於硬糖的物質中複製這些儲存能力，該物質由不同的糖和鹽組成，形成類似琥珀的材料。

團隊進行了450多次嘗試，使用類似於糖果的材料在儲存過程中經常殺死病毒或使其結晶，從而使其不適合使用。最終，他們找到了能發揮作用的配方，病毒能夠被裝載到類似糖果的材料中，並被容納在保護層之間，可以在使用時將其剝離。

“這實際上是一個即插即用的平臺，”負責這項研究的Maria A. Croyle說。“一旦我們知道了候選疫苗的特殊品質，我們就可以調整膜的成分以滿足這些要求，將其懸浮並密封在膜基質中，以使其能夠承受極端的溫度變化並以精確和受控的方式釋放出疫苗的成分。”

研究小組表示，其已經證明了該運送系統具有在概念驗證水平上攜帶埃博拉疫苗和甲型流感疫苗的能力，並且相信它也可以用於其他疫苗，包括仍在研發中的 COVID -19疫苗。

除了價格低廉，該系統的體積約為傳統疫苗裝置的千分之一，並且在運輸過程中也無需冷藏。該膜可口服服用，並迅速溶解而無任何痕跡。如果將其廣泛使用，則可以避免傳統疫苗接種方法帶來的數百萬注射器、小瓶、包裝和其他浪費。

該團隊已透過一家新初創公司為新開發的溶解膜申請專利，該初創公司現在將與大型製藥公司AskBio合作，將這項技術商業化。“我們很高興與AskBio合作開發Maria的平臺技術，” 得克薩斯大學奧斯汀分校商業化辦公室的許可總監Erin Overstreet說。“我們相信這項技術已準備好幫助罕見病患者，也有可能幫助其他許多患者，並期待看到這項技術使公眾受益。”

該研究發表在《科學進展》雜誌上。