所謂以人為本，其基本含義簡要說就是：它是一種對人在社會歷史發展中的主體作用與地位的肯定，強調人在社會歷史發展中的主體作用與目的地位；它是一種價值取向，強調尊重人、解放人、依靠人和為了人；它是一種思維方式，就是在分析和解決一切問題時，既要堅持歷史的尺度，也要堅持人的尺度。
我們需要圍繞這種基本含義，進一步從哲學上深入挖掘以人為本的具體內涵。以人為本是一個關係概念。人主要處在四層基本關係中：人與自然的關係；人與社會的關係；人與人的關係；人與組織的關係。我們可以從這四個層面的關係中具體解讀以人為本的完整內涵。
第一，在人和自然的關係上，以人為本就是不斷提高人的生活質量；增強可持續發展能力，即保持人類賴以生存的生態環境具有良性的迴圈能力。
對同時代的人來講，當代中國發展的目的在於提高人的生活質量，提高人們的物質文化生活水平，使人在優美的環境中工作和生活。雖然由於客觀條件及文化的差異，各地區的人在發展目標的追求上不盡相同，但一些基本要求還是共同的，如優美的生態環境、心情舒暢的工作、健康的身心、享有有效的人權民主平等、具有受教育的機會等。只有在上述要求得到滿足的情況下，人們才算達到了較高的生活質量。
對代際之間來講，應保持生態環境具有良性的迴圈能力，主要包括：（1）提高公眾的環保意識。這要求我們加強對環境保護的宣傳教育，不斷提高公眾參與環境決策的能力與質量，促進人與自然、環境與經濟的協調發展。（2）建立以人為本的可持續生活方式。正如有的學者所說的，要建立有效的能源和資源消費模式，要認識到我們觀念上的誤區及其根源，改進舊的傳統觀念和消費模式，特別是要創造一種將人類與自然界融合在一起的視野，確立一種新的生態環境觀念，落實到行動上，就要透過綠色消費行動，使消費者有意識地選擇對環境保護有益的商品，來引導企業提供這樣的商品。
第二，在人和社會的關係上，以人為本就是既使社會發展成果惠及全體人民，不斷促進人的全面發展；又積極為勞動者提供充分發揮其聰明才智的社會環境。
人是一切活動的最終目的。因此，以人為本就是要把人作為社會歷史發展的目的，使社會發展成果惠及全體人民。在物質財富極端匱乏的年代，注重物質財富的積累是必然的、合理的。然而，當人們的生存問題基本解決而人的發展問題凸顯出來之後，如果“只見物不見人”，不去解決人的發展問題，就會付出沉重代價。這就需要從以物為本的發展逐步走向以人為本的發展，為人們的聰明才智和創新能力的充分發揮提供物質基礎。在當代中國，提出以人為本是相對以物為本而言的，是對過去只追求經濟增長這種見物不見人的發展方式的超越。
人又是一切活動的手段。因而，以人為本又要求我們的發展必須依靠人，要求人在享受社會發展成果的同時首先要創造成果，人要憑其能力為社會多做貢獻。為此，就必須為勞動者創造能力的發揮提供良好的社會環境。在這個意義上，我們又反對不勞而獲和坐享其成。
第三，在人和人的關係上，就是強調公正，不斷實現人們之間的和諧發展，既要尊重貧困群體的基本需求、合法權益和獨立人格；也要尊重精英群體的能力和貢獻，為他們進一步創業提供良好的人際環境。
以人為本蘊涵的社會公正原則，在當前特別要求尊重貧困群體的基本需求、合法權益和獨立人格。由此，它要求公正合理地解決社會上存在的貧困群體和精英群體之間的貧富差距問題，更要尊重他們的人權，增強他們的發展能力，為他們提供平等競爭的機會和條件。在社會主義市場經濟發展過程中，如果大多數人在社會轉型中喪失利益且得不到有效幫助，改革不僅難以繼續下去，而且不利於社會和諧。一個社會和諧不和諧，很大程度上取決於貧困群體的生存狀態，取決於精英群體對待貧困群體的態度。所以，貧困群體更應受到關注。以人為本，就是要讓貧困群體分享社會發展的成果。
以人為本蘊涵的社會公正原則，也要求尊重社會精英群體的獨創個性、創新能力和業績貢獻。這裡的精英群體，主要指靠能力、業績而在經濟社會中具有重要地位的群體。社會精英群體是社會進步的重要力量，是社會發展的火車頭，對社會發展起著重要作用。所以，堅持以人為本，也應該尊重精英群體的創新能力和業績貢獻，應為他們進一步創業提供良好的人際環境，使他們各盡其能、各得其所。一個社會是否具有活力，很大程度上取決於如何對待社會精英人才的創新能力與貢獻。
第四，在人和組織的關係上，就是各級組織既要注重解放人和開發人，為人的發展提供平等的機會與舞臺、政策與規則、管理與服務，又要努力做到使人們各得其所。
針對組織對人的過度控制，以人為本體現為對人的解放和開發。如果僅把人看作成本，就容易把勞動者當做物，而不是當做人，就會漠視人的基本需求、合法權益和獨立人格，就容易降低勞動者的工資，不注重人力資本投資。如果把人當做組織的主體與目的，那就意味著要注重對人的解放和開發，為每個人潛能和能力的發揮提供相對平等的機會與平臺、政策與規則、管理與服務，使人各盡其能。這裡著重強調尊重人的能力問題。一般來講，人們不僅要求能夠過上健康長壽的生活，而且要求能夠充分接受教育，能夠具有足夠的社會交往和參與社會生活的空間，能夠自我實現。人的發展的這種特徵，意味著要注重人的能力的充分發展和運用，並把人的能力作為基本價值。20世紀90年代以來，以聯合國為首的國際組織開始關注人類發展，並強調把人的能力放在發展的核心位置。這對中國來講，是具有現實意義的。
當人憑其能力為社會做出了貢獻，他就必然要求社會給予應有的回報。這種回報是對人的能力和貢獻的尊重和肯定，同樣是以人為本的體現。由此，社會應盡力讓每個人能各得其所，對每個人的能力和貢獻給予應有的尊重。
所謂以人為本，其基本含義簡要說就是：它是一種對人在社會歷史發展中的主體作用與地位的肯定，強調人在社會歷史發展中的主體作用與目的地位；它是一種價值取向，強調尊重人、解放人、依靠人和為了人；它是一種思維方式，就是在分析和解決一切問題時，既要堅持歷史的尺度，也要堅持人的尺度。
我們需要圍繞這種基本含義，進一步從哲學上深入挖掘以人為本的具體內涵。以人為本是一個關係概念。人主要處在四層基本關係中：人與自然的關係；人與社會的關係；人與人的關係；人與組織的關係。我們可以從這四個層面的關係中具體解讀以人為本的完整內涵。
第一，在人和自然的關係上，以人為本就是不斷提高人的生活質量；增強可持續發展能力，即保持人類賴以生存的生態環境具有良性的迴圈能力。
對同時代的人來講，當代中國發展的目的在於提高人的生活質量，提高人們的物質文化生活水平，使人在優美的環境中工作和生活。雖然由於客觀條件及文化的差異，各地區的人在發展目標的追求上不盡相同，但一些基本要求還是共同的，如優美的生態環境、心情舒暢的工作、健康的身心、享有有效的人權民主平等、具有受教育的機會等。只有在上述要求得到滿足的情況下，人們才算達到了較高的生活質量。
對代際之間來講，應保持生態環境具有良性的迴圈能力，主要包括：（1）提高公眾的環保意識。這要求我們加強對環境保護的宣傳教育，不斷提高公眾參與環境決策的能力與質量，促進人與自然、環境與經濟的協調發展。（2）建立以人為本的可持續生活方式。正如有的學者所說的，要建立有效的能源和資源消費模式，要認識到我們觀念上的誤區及其根源，改進舊的傳統觀念和消費模式，特別是要創造一種將人類與自然界融合在一起的視野，確立一種新的生態環境觀念，落實到行動上，就要透過綠色消費行動，使消費者有意識地選擇對環境保護有益的商品，來引導企業提供這樣的商品。
第二，在人和社會的關係上，以人為本就是既使社會發展成果惠及全體人民，不斷促進人的全面發展；又積極為勞動者提供充分發揮其聰明才智的社會環境。
人是一切活動的最終目的。因此，以人為本就是要把人作為社會歷史發展的目的，使社會發展成果惠及全體人民。在物質財富極端匱乏的年代，注重物質財富的積累是必然的、合理的。然而，當人們的生存問題基本解決而人的發展問題凸顯出來之後，如果“只見物不見人”，不去解決人的發展問題，就會付出沉重代價。這就需要從以物為本的發展逐步走向以人為本的發展，為人們的聰明才智和創新能力的充分發揮提供物質基礎。在當代中國，提出以人為本是相對以物為本而言的，是對過去只追求經濟增長這種見物不見人的發展方式的超越。
人又是一切活動的手段。因而，以人為本又要求我們的發展必須依靠人，要求人在享受社會發展成果的同時首先要創造成果，人要憑其能力為社會多做貢獻。為此，就必須為勞動者創造能力的發揮提供良好的社會環境。在這個意義上，我們又反對不勞而獲和坐享其成。
第三，在人和人的關係上，就是強調公正，不斷實現人們之間的和諧發展，既要尊重貧困群體的基本需求、合法權益和獨立人格；也要尊重精英群體的能力和貢獻，為他們進一步創業提供良好的人際環境。
以人為本蘊涵的社會公正原則，在當前特別要求尊重貧困群體的基本需求、合法權益和獨立人格。由此，它要求公正合理地解決社會上存在的貧困群體和精英群體之間的貧富差距問題，更要尊重他們的人權，增強他們的發展能力，為他們提供平等競爭的機會和條件。在社會主義市場經濟發展過程中，如果大多數人在社會轉型中喪失利益且得不到有效幫助，改革不僅難以繼續下去，而且不利於社會和諧。一個社會和諧不和諧，很大程度上取決於貧困群體的生存狀態，取決於精英群體對待貧困群體的態度。所以，貧困群體更應受到關注。以人為本，就是要讓貧困群體分享社會發展的成果。
以人為本蘊涵的社會公正原則，也要求尊重社會精英群體的獨創個性、創新能力和業績貢獻。這裡的精英群體，主要指靠能力、業績而在經濟社會中具有重要地位的群體。社會精英群體是社會進步的重要力量，是社會發展的火車頭，對社會發展起著重要作用。所以，堅持以人為本，也應該尊重精英群體的創新能力和業績貢獻，應為他們進一步創業提供良好的人際環境，使他們各盡其能、各得其所。一個社會是否具有活力，很大程度上取決於如何對待社會精英人才的創新能力與貢獻。
第四，在人和組織的關係上，就是各級組織既要注重解放人和開發人，為人的發展提供平等的機會與舞臺、政策與規則、管理與服務，又要努力做到使人們各得其所。
針對組織對人的過度控制，以人為本體現為對人的解放和開發。如果僅把人看作成本，就容易把勞動者當做物，而不是當做人，就會漠視人的基本需求、合法權益和獨立人格，就容易降低勞動者的工資，不注重人力資本投資。如果把人當做組織的主體與目的，那就意味著要注重對人的解放和開發，為每個人潛能和能力的發揮提供相對平等的機會與平臺、政策與規則、管理與服務，使人各盡其能。這裡著重強調尊重人的能力問題。一般來講，人們不僅要求能夠過上健康長壽的生活，而且要求能夠充分接受教育，能夠具有足夠的社會交往和參與社會生活的空間，能夠自我實現。人的發展的這種特徵，意味著要注重人的能力的充分發展和運用，並把人的能力作為基本價值。20世紀90年代以來，以聯合國為首的國際組織開始關注人類發展，並強調把人的能力放在發展的核心位置。這對中國來講，是具有現實意義的。
當人憑其能力為社會做出了貢獻，他就必然要求社會給予應有的回報。這種回報是對人的能力和貢獻的尊重和肯定，同樣是以人為本的體現。由此，社會應盡力讓每個人能各得其所，對每個人的能力和貢獻給予應有的尊重。