第一階段：大約從公元前600多年至公元前400多年蘇格拉底之前。古希臘哲學的起點是從“西方哲學之父”泰勒斯提出“水是萬物之原”。古希臘人們開始擺脫神創論的束縛，打開了理性思考世界的大門。之後一大批古希臘思想家開始對世界進行理性的思考，比較著名的有幾大學派，包括泰勒斯為代表的米利都學派；以巴門尼德為代表的“愛利亞學派”；以畢達哥拉斯為代表的“畢達哥拉斯學派”。這一時期湧現出了非常多偉大的哲學家，比如提出“氣本原論”的阿那克西美尼、提出“火本原論”的赫拉克利特、提出“原子論”的德謨克利特、當然也包括提出“數本原論”的畢達哥拉斯等等。這一時期的哲學家思想的一大特點就是，他們都偏向“自然哲學”，探討的主題是“本體論”也就是對世界的起源，萬物的構成提出了自己的思想和見解。雖然他們的觀點和思想在今天的我們看來，有些不可思議，甚至可以說荒謬，但是，在2000多年前的古希臘，人們開始擺脫神的束縛，用更加理性的態度去看待這個世界，不得不說是一種巨大的進步。

第二階段：是從公元前400多年的普羅泰戈拉提出“人是萬物的尺度”，之後便是古希臘最為著名的三大哲學家：蘇格拉底、柏拉圖和亞里士多德。這一時期的思想特點是從外部的自然界，轉向了關注人類自身。從探索萬物的構成，轉向關注人性的善惡、道德以及知識等與人類自身相關的話題。蘇格拉底提出了“認識你自己”，並一生致力於啟迪他人思考，傳播知識。之後柏拉圖的“理念論”影響了西方此後上千年的思想和文明。而亞里士多德顯然是古希臘哲學和科學的集大成者，是一個百科全書的思想家，是邏輯性和生物學的創始人，也第一次系統地提出了“形而上學”這一概念和思想體系，其中包括他的“四根說”“十範疇”等等。可以說，這一時期的是古希臘思想最為繁榮的時期，但是這一時期也是古希臘從繁榮到衰落的一個時期，古希臘先後經歷了波希戰爭、伯羅奔尼撒戰爭等，古希臘從一個繁榮富強的民主城邦制國家，後來被亞歷山大為首的馬其頓帝國所征服，最終古希臘文明逐漸走向瓦解和衰落。

第三階段：在亞里士多德之後的公元前300多年，到公元前200多年。古希臘文化逐漸走向衰落，而這一時期也出現古希臘四大思想流派，也就是我們今天要介紹的：犬儒學派、伊壁鳩魯學派、斯多葛主義、懷疑主義。這一時期的古希臘思想的特點是，他們對世界並不感興趣，他們也並不關心國家和社會的發展，而唯一關心的是人自身的感受，以及如何獲得快樂和幸福等等話題。比如伊壁鳩魯學派就以快樂哲學、甚至是縱慾主義聞名；而斯多葛學派則以追求靈魂的快樂和幸福，而放棄對肉體和現實的幸福的追求。