人的血液通常只能儲存六週。它還需要冷藏，這在貧窮國家或偏遠地區可能是個挑戰。不過，一項新研究可能會帶來一種乾燥血液的方法，可用於長期室溫儲存。肯塔基州路易斯維爾大學的一個科學家團隊首先將紅血球放入一個螺旋形的微流體通道中，在其中加入惰性氣體的微觀氣泡和一種稱為熒光素的有機化合物。

然後，研究人員將短脈衝的超聲波應用到這個設定中。在一個被稱為超音波的過程中，這使得氣泡彈出，在彈出的過程中，無害地打出了血細胞外膜上的小孔。熒光素分子能夠透過這些小孔進入細胞內，隨後這些小孔又重新閉合起來。

一旦確認容易成像的熒光素分子成功進入血細胞後，科學家們又在一批新的細胞上重複了超聲處理過程。不過，這一次，他們沒有加入熒光素，而是引入了一種廉價的生物相容性較好的糖類--海藻糖。這種糖是生活在惡劣環境中的 "極端嗜好 "生物自然產生的，可以讓它們在不經歷任何細胞降解的情況下忍受長時間的乾燥。其中，它之前還曾被用於製造乾燥版的活病毒疫苗。

隨後，路易斯維爾的團隊將凍幹後的加入海藻糖的血細胞冷凍乾燥，在室溫下儲存24小時，然後用去離子水進行補水。一組常規紅細胞的對照組，沒有接受任何海藻糖，也被冷凍乾燥、儲存和再水化。

雖然結果因使用的氣泡濃度等因素不同而有所差異，但發現總體來說，處理後的細胞在完成處理過程後，仍有更高的比例存活。科學家們現在正在研究提高這一成功率的方法，以使該技術能夠進入臨床使用。希望這種冷凍乾燥的血液最終可以一次儲存多年。

這項研究在最近發表在《 Biomicrofluidics》雜誌上的一篇論文中進行了描述。