鈹，原子序數4，原子量9.012182，是最輕的鹼土金屬元素。1798年由法國化學家沃克蘭對綠柱石和祖母綠進行化學分析時發現。1828年德國化學家維勒和法國化學家比西分別用金屬鉀還原熔融的氯化鈹得到純鈹。其英文名是維勒命名的。鈹在地殼中含量為0.001%，主要礦物有綠柱石、矽鈹石和金綠寶石。天然鈹有三種同位素：鈹7、鈹8、鈹10。

鈹是鋼灰色金屬；熔點1283°C，沸點2970°C，密度1.85克/釐米³，鈹離子半徑0.31埃，比其他金屬小得多。

鈹的化學性質活潑，能形成緻密的表面氧化保護層，即使在紅熱時，鈹在空氣中也很穩定。鈹即能和稀酸反應，也能溶於強鹼，表現出兩性。鈹的氧化物、鹵化物都具有明顯的共價性，鈹的化合物在水中易分解，鈹還能形成聚合物以及具有明顯熱穩定性的共價化合物。

金屬鈹主要用作核反應堆的中子減速劑。鈹銅合金被用於製造不發生火花的工具，如航空發動機的關鍵運動部件、精密儀器等。鈹由於重量輕、彈性模數高和熱穩定性好，已成為引人注目的飛機和導彈結構材料。鈹化合物對人體有毒性，是嚴重的工業公害之一。

在自然界中存在於綠柱石礦中。可由電解熔融的氯化鈹或氫氧化鈹而製得。

元素用途：

金屬鈹對液體金屬的抗腐蝕性，對設計核反應堆的熱交換器是重要的。與通用的綜合劑乙二胺四乙酸（EDTA）的反應並不強，這在分析上是很重要的。鈹可以形成聚合物以及具有顯著熱穩定性的一類共價化合物。鈹用來製造飛機上用的合金、倫琴射線管、鈹鋁合金、青銅。也用作原子反應堆中的減速劑和反射劑。高純度的鈹又是快速中子的重要來源。

元素輔助資料：

含鈹的礦石有許多透明的、色彩美麗的變種，自古以來是最名貴的寶石。在中國古代文獻中記載著這些寶石，如貓精，或稱貓精石、貓兒眼、貓眼石，也就是我們現在稱的金綠玉。這些含鈹的礦石基本上都是綠柱石（beryl）（3BeO·Al2O3·6SiO2）的變種。

克拉普羅特曾經分析過秘魯出產的綠玉石，但他卻沒能發現鈹。柏格曼也曾分析過綠玉石，結論是一種鋁和鈣的矽酸鹽。18世紀末，化學家沃克蘭應法國礦物學家阿羽伊的請求對金綠石和綠柱石進行了化學分析。沃克蘭發現兩者的化學成分完全相同，並發現其中含有一種新元素，稱它為glucinium，元素符號定為Gl。這一名稱來自希臘文glykys，是“甜”的意思，因為它的鹽有甜味。沃克蘭在1798年2月15日在法國科學院宣讀了他發現新元素的論文。由於釔的鹽類也有甜味，因此glucinium改為beryllium（鈹），元素符號為Be。這一詞來自綠柱石。

鈹和它的化合物有毒，當吸入時，會引起呼吸器官的疾病。鈹是一種銀白色有光澤比較軟的金屬，比重比輕得出名的鋁還小一半。它和銅以及鎂可以製成輕的合金，這種合金已經應用在飛機制造中了。