呼吸式酒精檢測原理有五種；

1、溼化學法

其原理是酒精蒸氣被酸性高錳酸鉀溶液氧化，根據溶液褪色的時問來推測乙醇的濃度，故被稱作溼化學法。呼氣中酒精被置於特殊設計的小瓶中的重鉻酸鉀和硫酸混合物氧化，瓶中的混合劑會從橙色變成綠色，而化學反應產生的電阻變化也會令指標移動，精確標示出呼氣中酒精的濃度，並透過微電腦將其換算成血液酒精的濃度。

2、氣相色譜法

氣相色譜是色譜中的一種，就是用氣體做為流動相的色譜法，在分離分析方面，具有靈敏度高、速度快、所需式樣量少等優點。但由於裝置體積較大不可能廣泛使用。

3、電化學方法

它的原理是酒後的紅外線吸收光譜顯示出明顯的吸收波段，透過酒精分子吸收紅外線的程度，來確定酒精的含量。紅外光譜型呼氣酒精測試儀具有穩定、抗干擾能力強的優點，可以直接作為執法依據，免去了過去需要抽血檢的流程。

5、半導體感測器

除了以上介紹的幾種方法外，還有- -種是半導體呼氣式酒精測試儀,採用氧化錫半.導體作為感測器。這類半導體器件具有氣敏特性，當接觸的氣體中其敏感的氣體濃度增加，它對外呈現的電阻值就降低。半導體測試儀的優點是體積小，價格低廉,缺點是抗干擾能力差。通常只用在要求不高的場合，如自我檢測，或一般性定性檢測。