泥石流是山區溝谷中，由暴雨、冰雪融水等水源激發的，含有大量的泥沙、石塊的特殊洪流。其特徵往往為突然暴發，渾濁的流體沿著陡峻的山溝前推後擁，奔騰咆哮而下，地面為之震動、山谷猶如雷鳴。在很短時間內將大量泥沙、石塊衝出溝外，在寬闊的堆積區橫衝直撞、漫流堆積，常常給人類生命財產造成重大危害。泥石流按其物質成分可分為三類：由大量黏性土和粒徑不等的沙粒、石塊組成的叫泥石流；以黏性土為主，含少量沙粒、石塊、黏度大、呈稠泥狀的叫泥流；由水和大小不等的沙粒、石塊組成的稱為水石流。泥石流按其物質狀態可分為兩類：
一是黏性泥石流，含大量黏性土的泥石流或泥流。其特徵是：黏性大，固體物質佔40％～60％，最高達80％。其中的水不是搬運介質，而是組成物質，稠度大，石塊呈懸浮狀態，暴發突然，持續時間短，破壞力大。
二是稀性泥石流，以水為主要成分，黏性土含量少，固體物質佔10％~40％，有很大分散性。水為搬運介質，石塊以滾動或躍移方式前進，具有強烈的下切作用。其堆積物在堆積區呈扇狀散流，停積後似“石海”。以上是中國最常見的兩種分類。除此之外還有多種分類方法。如按泥石流的成因分類有：水川型泥石流、降雨型泥石流；按泥石流流域大小分類有：大型泥石流、中型泥石流和小型泥石流；按泥石流發展階段分類有：發展期泥石流、旺盛期泥石流和衰退期泥石流等。
泥石流是山區溝谷中，由暴雨、冰雪融水等水源激發的，含有大量的泥沙、石塊的特殊洪流。其特徵往往為突然暴發，渾濁的流體沿著陡峻的山溝前推後擁，奔騰咆哮而下，地面為之震動、山谷猶如雷鳴。在很短時間內將大量泥沙、石塊衝出溝外，在寬闊的堆積區橫衝直撞、漫流堆積，常常給人類生命財產造成重大危害。泥石流按其物質成分可分為三類：由大量黏性土和粒徑不等的沙粒、石塊組成的叫泥石流；以黏性土為主，含少量沙粒、石塊、黏度大、呈稠泥狀的叫泥流；由水和大小不等的沙粒、石塊組成的稱為水石流。泥石流按其物質狀態可分為兩類：
一是黏性泥石流，含大量黏性土的泥石流或泥流。其特徵是：黏性大，固體物質佔40％～60％，最高達80％。其中的水不是搬運介質，而是組成物質，稠度大，石塊呈懸浮狀態，暴發突然，持續時間短，破壞力大。
二是稀性泥石流，以水為主要成分，黏性土含量少，固體物質佔10％~40％，有很大分散性。水為搬運介質，石塊以滾動或躍移方式前進，具有強烈的下切作用。其堆積物在堆積區呈扇狀散流，停積後似“石海”。以上是中國最常見的兩種分類。除此之外還有多種分類方法。如按泥石流的成因分類有：水川型泥石流、降雨型泥石流；按泥石流流域大小分類有：大型泥石流、中型泥石流和小型泥石流；按泥石流發展階段分類有：發展期泥石流、旺盛期泥石流和衰退期泥石流等。