勒溫格（G•Levinger）等人認為，關係的發展有三個階段：第一是單向注意階段，對方沒有互動。第二是表面接觸階段，雙方有初步的、淺層的互動，但是還沒有相互捲入，也就是說沒有走進彼此的私我領域。一般的泛泛之交就停留在這一階段。第三是相互捲入（mutuality）階段，雙方向對方開放自我，分享資訊和感情，這是友誼發展的階段。　　阿特曼（I•Altman）等人提出了社會滲透理論（socialpenetrationtheory）來解釋關係發展的過程。他們認為人際交往主要有兩個維度：一是交往的廣度，即交往或交換的範圍；二是交往的深度，即交往的親密水平。關係發展的過程是由較窄範圍內的表層交往，向較廣範圍的密切交往發展。人們根據對交換成本和回報的計算來決定是否增加對關係的投入。阿特曼等認為，良好的人際關係的發展，一般經過四個階段：定向階段、情感探索階段、情感交流階段、穩定交往階段。　　1、定向階段。在人際交往中，人們對交往的物件具有很高的選擇性。進入一個交往場合時，人們往往會選擇性地注意某些人，而對另外一些人視而不見，或者知識禮貌性地打個招呼。對於注意到的物件，人們會進行初步的溝通，談談無關緊要的話題，這些活動，就是定向階段的任務。在這個階段，人們只有很表層的自我表露，例如談談自己的職業、工作、對最近發生的新聞事件的看法等等。　　2、情感探索階段。如果在定向階段雙方有好感，產生了繼續交往的興趣，那麼就可能有進一步的自我表露，例如工作中的體驗、感受等，並開始探索在哪些方面雙方可以進行更深的交往。這是，雙方有一定程度的情感捲入，但是還不會涉及私密性的領域。雙方的交往還會受到角色規範、社會禮儀等方面的制約，比較正式。　　3、情感交流階段。如果在情感探索階段雙方能夠談得來，建立了基本的信任感，就可能發展到情感交流的階段，彼此有比較深的情感捲入，談論一些相對私人性的問題，例如相互訴說工作、生活中的煩惱，討論家庭中的情況等。這時，雙方的關係已經超越了正式規範的限制，比較放鬆，比較自由自在，如果有不同意見也能夠坦率相告，沒有多少拘束。　　4、穩定交往階段。情感交流如果能夠在一段時間內順利進行，人們就有可能進入更加密切的階段，雙方成為親密朋友，可以分享各自的生活空間、情感、財物等，自我表露更深更廣，相互關心也更多。一般來說，能夠達到這種境界的關係相當少，這也就是人們常說的“人生得一知己，千古知音最難覓”。　　還有一些研究討論了關係退化的原因。綜合起來，導致關係的親密程度減弱的原因主要有：（1）空間上的分離，交往的一方遷徙到別的地方，雖然分離的雙方可以透過書信、電話、電子郵件等形式保持聯絡，但是最現代的通訊工具也取代不了面對面交往；（2）新朋友代替了老朋友；（3）逐漸不喜歡對方行為上或人格上的某些特點，一方面，個人的喜好標準可能發生變化，另一方面，交往中可能發現對方的一些新的特點，而這些特點恰恰是另一方不喜歡的；（4）交換回報水平的變化，即一方沒有按照另一方所期望的水平給予回報；（5）妒忌或批評；（6）對與第三方的關係不能容忍，在親密關係中，這一點比較突出，因為親密關係，尤其是異性之間的親密關係往往有一定程度的排他性；（7）洩密，即將良人之間的秘密透露給其他的人；（8）對方需要時不主動幫忙；（9）沒表現出信任、積極肯定、情感支援等行為；（10）一方的“喜好標準”發生了改變。