隨著世界經濟的發展和人們生活水平的提高，旅遊已經成為人們休閒度假的主要選擇方式之一。旅遊業的發展不僅給許多國家提供了大量的就業機會，而且還為它們帶來豐厚的外匯收入。因此，旅遊業日益引起各國政府的重視。 　　據世界旅遊組織今年年初發表的年度報告統計，2002年世界各國和地區入境旅遊人數達7．15億人次，創歷史最高記錄。其中，歐洲入境旅遊人數仍居世界第一位，為4．11億人次，佔世界旅遊市場的57．5％。近年來，亞洲旅遊業蓬勃發展，已成為全球旅遊業最興旺的地區之一。2002年前往亞太地區的國際遊客達1．31億人次，僅次於歐洲。美洲地區也是世界旅遊的熱點地區，2002年入境旅遊人數為1．21億人次。非洲的遠古文明和原始風光也開始吸引遊客的視線，去年入境旅遊人數達到2410萬人次。 　　世界旅遊組織公佈的統計數字顯示，法國仍是世界第一旅遊大國，2002年法國接待的外國遊客人數突破了歷史記錄，達7670萬人次，佔世界旅遊市場的10．7％。其次是西班牙、美國和義大利，接待人數分別為5130萬人次、4540萬人次和3950萬人次。中國的悠久歷史、秀麗風光、博大精深的文化和多樣化的民風民俗以及安全的旅遊環境等，產生了巨大吸引力，使得去年中國入境旅遊者總數達到3680萬人次，居世界第五位。 　　今年上半年由於受伊拉克戰爭和非典疫情的影響，全球旅遊業一度疲軟。從下半年開始，歐洲旅遊業增長較明顯，非洲和美洲也有增長。亞洲一些地區的旅遊及相關服務行業也開始逐步恢復正常。世界旅遊組織樂觀地表示，亞洲支柱產業之一的旅遊業將會在今年年底全面復甦。 　　目前，世界旅遊業正朝著區域化、多樣化趨勢發展。多年來，世界旅遊業主要以歐洲為主體，現在逐漸形成歐洲、亞太地區和美洲三足鼎立的局面。在旅遊方式的選擇上，一些國家採取以“新”、“異”取勝的戰略，除一些傳統旅遊專案外，文化旅遊、商務旅遊、生態旅遊和網路旅遊等特色旅遊，以其新穎、別緻、時代性強和內容豐富多彩等特點吸引遊客，取得了很好的經濟效益。另外，由於受世界經濟因素影響，未來國際旅遊市場的競爭亦將日趨激烈。 　　如何更好地開發旅遊資源、吸引更多旅遊者、增加本國的外匯收入和就業機會，已經成為各國共同面對的問題。許多國家透過頒佈旅遊組織法或旅遊基本法、直接投資或減稅、設立旅遊發展基金、制定休假制度、實行“低門檻”入境和“低門檻”收費政策等，以保證和支援本國旅遊業的健康發展。