各個專業和學校的規定不一樣。大部分學校和專業可以5年畢業。特殊點的情況比如UIUC的Anthropology,需要8年;stanford的統計對學生很友好，一般4年就允許畢業。美國博士讀幾年除了政策，也有人因為自己特別聰明，可以提前拿到學位。國內報道過的系副教授TianxiCai，95年畢業後到mit讀phd，唸了一年，嫌mit理論不夠強，轉到havard biostatistics，研究survival analysis,3年之後，也就是99年，拿到了博士學位。哈佛的絕大多數博士們還是要至少念5年。即使是鼓勵天才的大牛校，一般也不會少於3年的，總的上一年課程，總得需要一年做點東西出來，總得在花一年繼續作科研外加寫。博士學習期間，要上課，要被老師培養，要花時間解決問題做出成果，要深入的瞭解某個領域,要develop優秀的科研技巧。有的情況下可能5年也不夠，比如作試驗的，如果實驗很花費時間但是結果失敗了，或者在畢業之前，別人先把相同的東西發表出來了，那就麻煩了;或者是遇到有些老闆,想盡可能的從身上榨出點東西來,磨蹭著不讓畢業,也是有可能的.在同一個學校是可以5年拿下phd的，但是如果中途轉校，即使在美國國內轉，很有可能還是要再讀5年。有的人轉校後繼續研究，老師人又比較好，有被允許提前畢業的可能。