《羅密歐與朱麗葉》雖然和《哈姆雷特》一樣受歡迎，但它沒有被稱為四大悲劇，原因在於它有些不符合莎劇學者所講的 “悲劇” 。莎士比亞時期對 “悲劇” 的定義很大程度上沿襲了古希臘悲劇 (Greek tragedies) 的傳統。此戲劇傳統的核心在於塑造一個悲劇英雄 (tragic hero) ：一個原本品德高尚，成就非凡的主人公，因為自己的某一點瑕疵或是一時的判斷失誤 (所謂的 tragic flaw) 而最終斷送英名和性命，使得觀眾從中反思。四大悲劇中都各有這樣一位悲劇英雄作為主人公：

李爾王本為一位明君，身邊有很多忠臣，但在年老之時糊塗地錯怪了以往最喜愛的小女兒Cordelia，導致自己被自私的兩個大女兒欺負，潦倒而死哈姆雷特懷著為父親報仇的意願，但是由於自己的優柔寡斷害死了所有人（雖然也報仇了）麥克白是一位深得重用的將軍，但是他對權利的慾望使得他在女巫和妻子的影響下篡權，最終愧疚而死被重用的奧賽羅在劇情一開始打破了社會對他的偏見，但最終因為自己的多疑和妒忌害死了無辜的妻子，在得知敵人的陰謀後懊悔不已，自殺而死《羅密歐與朱麗葉》並沒有一個明確的悲劇英雄，兩位愛人的死並非由於本身的缺點而致，所以雖然是一個悲劇（從字面意思來講），但缺乏四大悲劇所體現的悲壯。另外，它屬於莎士比亞的早期創作，而四大悲劇是他職業中期的創作，在時間和風格上比較靠攏。