民族與宗教是兩個不同的概念，但又有著密切的聯絡。民族是在歷史上形成的具有共同語言、共同地域、共同經濟生活以及共同心理素質的人們共同體。而宗教是一種意識形態，屬於上層建築的範疇，雖然因信仰而結成的宗教組織和社會團體，也是社會實體，但它與民族有質的區別。民族與宗教都有各自發展變化的規律。然而，民族與宗教又是密不可分的。

1.在世界上，沒有哪一個民族沒有過宗教信仰，也沒有哪一個現代民族從來只信仰過一種宗教。

2.有些民族在不同時期有著不同的宗教信仰，有些民族還在同一時期有著兩種或兩種以上的宗教信仰。

3．一種宗教常常被許多不同的民族所信仰，反之，一個民族也會有幾種不同的宗教信仰。

從上述我們可以得到以下幾點認識：

1.宗教生活只是民族生活的一個組成部分，宗教的特點也只是民族特點的一個組成部分，不能把宗教的特點和民族的特點等同和混同起來，更不能把民族特點說成是全部由宗教特點所決定的。

2．許多民族在歷史上曾經信仰過多種宗教，這就說明宗教信仰是可以改變的，那種認為某個民族命中註定自始至終只信仰一種宗教的說教，是沒有歷史和理論根據的。

3．不能把民族特點或民族特性作為劃分民族的標準。如果這樣，漢族和一些民族就要被分割為多種民族了。

4.對某個民族的宗教信仰的態度，常常被看作是對這個民族的態度，從而使宗教和民族出現了錯綜複雜的情況。

宗教對中國許多民族的影響廣泛而深遠。有的宗教由於在中國某些民族中信仰時間很長，許多民族的某些重大的歷史演變，大多與宗教的影響有關。有的宗教由於長期被統治階級把持利用，一些宗教制度被移植到社會制度中來，成為社會制度的組成部分，反過來，許多世俗的社會壓迫制度則披上宗教的外衣而帶有“神聖”的色彩。

有的宗教在傳入和發展過程中，逐漸囊括了某些民族的文化成果，把它納入宗教文化的領域而相互為用。例如，藏族的文學、藝術、建築、醫學等大多被包括在藏傳佛教中，常常以藏傳佛教文化的形式出現。

有的宗教在中國個別民族的形成過程中，在思想意識方面起了重要的聯絡作用。例如，在回、撒拉、東鄉、保安等族的形成過程中，伊斯蘭教就曾在其民族共同心理狀態和風俗習慣等方面起了一定的聯絡和促進作用。

宗教不僅僅在各民族內部產生影響，而且還影響到各民族之間。在歷史上，反動統治階級進行民族壓迫和民族歧視的同時，還進行宗教壓迫和宗教歧視，他們常常利用各民族人民宗教信仰的不同(甚至一個宗教內部派別的不同)，進行挑撥離間，製造宗教糾紛和民族矛盾。這就使宗教信仰逐漸成為一個敏感的問題。