諡號有褒揚性的美諡、憐惜性的平諡、貶義性的惡諡三種。“宣”為美諡的一種

宣：

聖善周聞曰宣；施而不成曰宣；善問周達曰宣；施而不秘曰宣；誠意見外曰宣；重光麗日曰宣；義問周達曰宣；能布令德曰宣；浚達有德曰宣；力施四方曰宣；哲惠昭布曰宣；善聞式布曰宣。

先秦時的諡號以用一個字為常，也有用兩三個字的。用一個字的如：秦穆公、晉文公；用兩三個字的如魏安釐王、趙孝成王、衛睿聖武公等。

秦始皇統一中國後，議定以“皇帝”作為最高統治者的稱號，同時因“諡號”的定奪將形成“子議父、臣議君”的局面，故而廢除諡法。嬴政自稱為始皇帝，後世則以數計，如二世、三世等等。

漢代時期恢復諡法，而且這一時期諡法制度也日趨嚴密，朝廷中正式設立“大鴻臚”一職，管理王公列侯的諡法。漢代以後，諡號大多為兩個漢字：漢文帝劉恆“諡號”全名為孝文皇帝，蕭何諡為文終侯。

唐宋時期為諡法發展時期。諡法一方面成為封建帝王尊大諡以滿足其虛榮心的工具，同時也成為駕馭群臣的褒貶手段。從女皇帝武則天開始，打破了皇帝一、二、三字諡號的舊例，她作為皇太后臨朝稱制時追諡丈夫唐高宗李治為“天皇大帝”，達四字。武則天稱帝后，又開皇帝追尊四代祖宗的先例，更開創了皇帝生前疊加諛詞上尊號諡美的先例，有的帝王活著的時候可以被奉上好幾次尊號。如唐玄宗開元二十七年(公元739年)受尊號為“開元聖文神武皇帝”。尊號的累加也影響了諡號的累加，自唐高宗以後，大多數皇帝的諡號都在四個字以上。

明清時期，諡法內容基本固定下來。首先是各層級人員的諡號字數固定下來。