最初是由張文順 郭德綱 李菁三人創辦，並且張文順先生給了雲鶴九霄龍騰四海八個字作為郭德綱徒弟的字，後來張文順先生去世後，李菁因為跟郭德綱的經營理念不同，離開了德雲社。

1995年，郭德綱第三次闖蕩北京，偶然間在琉璃廠一帶看到有人在劇場說相聲，其中包括還是小孩，正在上學的孫越、李菁；差不多同齡的王玥波和前輩邢文昭等；郭德綱受此啟發，也參與其中，在不同的劇場表演，那時既沒有固定場所，也沒有固定搭檔，更沒有固定收入，大家都是憑興趣在一起玩。後來參與進來的人越來越多，其中包括徐德亮、張文順也加入進來，但是大都是玩票的性質，有的在上學，有的另有工作。那時候，和郭德綱合作較多的搭檔是邢文昭和王玥波。

1996年，郭德綱和志同道合的張文順、李菁共同創立北京相聲大會，開始在京味茶館和廣德樓固定演出。邢文昭先生也是第一批演員。剛開始，只有郭德綱、張文順和邢文昭是固定演員，其他都是票友性質，去一場郭德綱開一場的錢，包括李菁（此時是學生），很多人去了一段時間感覺不賺錢就不去了，來來往往總計有幾十人，最終堅持下來的人很少。為了解決人員流動問題，郭德綱逐漸開始收徒，一直到2003年，才有穩定的演出班底，即郭德綱、張文順、李菁、李文山、邢文昭、曹雲金、何雲偉、高峰、劉雲天等等，並更名為德雲社。

2005年郭德綱以及德雲社開始火了，此後的事情大家都知道了。

但是關於創始人，郭德綱一直是是他和張文順、李菁三人，其實是刻意為之。張文順先生對於德雲社的貢獻自不必說，在最困難的時期，經常開不出工資，張先生從中貼補了不少，後期對於來自同行的壓力，張先生也為郭德綱分擔了很多。而對於李菁的創始人身份則被很多人質疑，因為李菁生於1978年，創辦北京相聲大會時他才18歲，正在上大學，所以他的創始人身份，更多的是郭德綱為了捧他，留住他而給與的虛名。

德雲社，一開始我也是隻知道有個郭德綱和張文順，這是在觀看相聲節目的時候瞭解到的，細追這個問題的時候才知道還有一個李菁，具體是怎麼發展的，很多是流傳出來的，不敢保證，所以不便細說。